Срібляр був підкорений щойно побаченим дивом і сказав:
— Раніше тільки моя жінка прислужувала тобі, тепер я теж — твоя людина, твоя худоба.
— Ідіть і живіть собі на задоволення, — відказав я.
Вони пішли. Я дивився, як місяць пливе між прозорими хмарками й відчував, що мені важко витримати пустку в душі. У тому був винен не місяць, а старший брат. Як панич я не мав особливо чого боятись — ні голоду, ні холоду, ні тим більше… одним словом, не боявся багатьох речей, страшних для простих людей. Можна було сказати, що я боявся болю, однак змалечку ніхто не піднімав на мене руку. Навіть якщо я робив щось погане, вони тільки казали: бідний дурень, ну що він знає? Однак страх завжди був, від самого народження. І от сьогодні цього страху враз не стало, навіть слід простиг. У мені зродилось якесь незрозуміле відчуття до себе.
Це відчуття навіть робило мене дійсно дурним.
Я спитав служницю Тхарну:
— Чого мені слід боятись?
Вона, дивлячись на мене ще більш затуманеним поглядом, сказала:
— Хіба це не щастя — нічого не боятись?
— І все ж, чого мені слід боятись? — наполягав я.
— На панича знову найшла дурість, — сказала вона, загиготівши.
Я зрозумів ці слова так, що панич іноді буває зовсім не дурний, однак іноді на нього находить дурість. Відтак я зайнявся з нею самі розумієте чим. Коли ми робили те, я уявляв її птахою, яка несе мене все вище й вище, а потім уявляв її конем, який несе мене до небокраю. Потім у мене паморочилось у голові від відчуття її сідниць і виникало потужне бажання спати. Відтак я й занурився в сон.
Це не означає, що раніше моя голова не працювала під час сну, я не це маю на увазі, якби це було так, то я б ударив себе по губах. Я хотів сказати, що раніше ніколи не бачив нормально снів, не снив їх до кінця.
Останнім часом мені часто снилося, що я падаю вниз. Падати вниз уві сні — це невимовно чудово! Ти так падаєш, падаєш, постійно вниз, без упину, і нарешті починаєш летіти, адже в порожнечі є вітер. Не те, щоб я в звичайному житті не падав з висоти, наприклад, з ліжка в дитинстві чи з коня, коли виріс. Однак усе це й порівняти не можна зі сном. Якщо не уві сні, то щойно почнеш падати вниз і ще не встигнеш нічого втямити, як уже опинишся на землі. До того ж іще й отримаєш струс, від якого гудітиме в голові й прикусиш собі язика. Уві сні ж усе зовсім інакше. Коли ти падаєш, то перша думка, звичайно ж, виникає така: «Я впав!» Однак навіть після того як повториш ці слова багато разів, все одно ще нікуди не долетиш. І в такий момент відчуваєш, що ширяєш за вітром у порожнечі. Погано те, що ти можеш падати тільки в горизонтальному положенні, і ніяк не можеш підвестись, як би не намагався. Це просто неможливо, неможливо й усе. Іноді, коли вдається з великими складнощами перевернутись, тоді можна побачити, як наближається зі свистом земля. Я думаю, що люди насправді бояться справжніх речей. Інакше б я не прокидався з такого сну з криком. Заспокоювала мене жіноча рука. Проте я навіть трохи радів цьому, адже так у мене з'являлося хоча б дещо, чого можна боятись. Так життя набувало якогось змісту. Знаєте, чого я боявся?
Я боявся прокинутись від сну, того сну, де я очевидно падав, але це дуже скидалося на політ. Якщо людина живе тільки тоді, коли чогось боїться, то я боявся цього.
21. Розумний і дурень
Восени того року було зібрано великий врожай ячменю, а пізньої осені також вродити й кукурудза.
Перед цим старший панич завжди казав:
— Ось подивитесь, кукурудзу посадили пізно, вона не встигне дозріти до морозів.
Саме цього ми всі й боялися, включаючи й туси. Адже в очікуванні на новини від північних туси, ми дійсно посіяли кукурудзу на цілих десять днів пізніше, ніж треба.
Я сказав батькові, що слова брата не справдяться.
— Схоже, що цей негідник прокляв свій рід, — зауважив батько.
Однак у ті роки удача була на боці туси Мерці. Осінь того року видалась теплішою, ніж зазвичай, і коли всі вже очікували на морози, їх не було. Навіть коли кукурудза вже дозріла, морозів усе ще не було. Люди навіть почали казати, що трохи інею не завадило б, адже коли на дозрілу кукурудзу впаде трохи паморозі, вона стає солодкою. А для звичайних людей, які майже не мають овочів, щоб додавати до каші, виростити кукурудзу хоч трохи солодшою дуже важливо — тоді життя їм буде здаватися все ж прекрасним, а туси — вартим підтримки. Батько наказав ламі-знахарю, щоб той викликав паморозь. Однак лама зауважив, що в горах кукурудза ще трохи не дозріла. І дійсно, щойно в кількох поселеннях, розташованих вище, кукурудза дозріла, як у ту ж ніч, що була ясною й ближчала зірками, перед самим світанком випав іній. То вже була цілком зимова паморозь, і коли ми прокинулись уранці, земля була скутою морозом, а під ногами рипів той іній. У родини Мерці вже були певні запаси зерна, а тепер його ще побільшало, аж не вистачало місця в коморі. На дорозі час від часу почали з’являтися вервечки людей, які йшли вимінювати зерно. У дворі кульгавий управитель, тримаючи в руках облікову книгу, розпоряджався чергою, що тягнулась до ковша. Раптом почулися захоплені вигуки підлеглих — виявилося, що переповнена комора луснула і з неї блискучим золотим водоспадом ринула на землю кукурудза.