В его голосе звучали поддразнивающие нотки, от которых у Селены потеплело внутри, а щеки сами залились румянцем.
— Что я не хочу попасть в тюрьму за проникновение в музей?
— Ты знаешь, что я не допустил бы этого, — легко заявил Колин. — И мне кажется, ты думала вовсе не о тюрьме.
Иногда острый язычок Селены не подчинялся ей самой. Однажды он явно доставит ей знатные проблемы. И сейчас он видимо решил, что она не справляется с ситуацией самостоятельно.
— Ну, так почему бы тебе не показать мне, о чем я думала? — спросила она.
Колин широко улыбнулся. Как охотящийся тигр, он выбрался из этого алькова, оказавшись в считанных дюймах от нее, и она вновь столкнулась с его аппетитной фигурой и габаритами. Она была миниатюрной женщиной, и он возвышался над ней. Улыбка, сиявшая на его лице, была откровенно хищной, и Селена осознала, что пятится назад.
— Куда ты идешь, Селена? — промурлыкал Колин. — Я думал, ты хочешь, чтобы я показал тебе.
— Хмм, я думаю об этом.
Она пятилась, а он следовал за ней. В то же время она понимала, что позволит ему поймать себя. Но тут завыла громкая сирена. Селена едва не выскочила из собственной шкуры. Слишком поздно она осознала, что видимо пересекла какую-то лазерную ловушку.
Колин выругался, и она тут же снова оказалась прижата к нему. Они очутились посреди тропических джунглей.
— Ты… ты перенес нас в Южную Америку?
Над самыми их головами раздалось радостное чириканье птичек, и Колин улыбнулся.
— Нет, это оранжерея. Но красиво, да?
— Изумительно.
Освещение здесь было приглушенным, и Селена отважилась приблизиться к дереву, которое казалось слишком крупным, чтобы быть частью оранжереи, и осознала, что оно должно было создавать сумерки. Она повернулась к Колину, который оставался на том же месте и самодовольно наблюдал за ней.
— Что? — спросила Селена, внезапно чувствуя себя уязвимой и обнаженной.
— Ты, — просто ответил он.
— Что я?
— Я могу перенести тебя куда угодно, и тебя это нисколько не беспокоит, верно?
Селена хихикнула.
— Уверена, что можешь. Есть места, в которых мне не хочется оказаться. В тюрьме, например. И по какой-то причине мне не очень нравится Южный Иллинойс.
— Но, скажем, Долина смерти?[5]
— Черт, если ты пообещаешь вернуть меня обратно, я тебе еще и чаевые оставлю, — она помедлила. — А ты можешь?
— Перенести тебя в Долину смерти? Предпочел бы этого не делать. В тебе живет дух приключений, но я едва не умер там несколько сотен лет назад и предпочитаю более зеленые места.
— Дух приключений. Кажется, мне нравится, как это звучит.
Колин окинул ее слегка настороженным взглядом.
— У тебя такое выражение, которого я начинаю опасаться, — сказал он, и Селена улыбнулась.
От адреналина из-за случая в музее и крайне странно развивающейся ночи у Селены голова шла кругом. Это единственное объяснение тому, почему она подошла к нему ближе — и еще ближе. Влажность оранжереи после прохладного музея навевала какую-то томность. Селена провела тонким пальчиком по значку на его воротнике.
— Это говорит о том, что ты полковник, да? — спросила она, и от хриплости ее голоса его глаза слегка расширились.
— Так мне сказали, — ответил Колин. — По крайней мере, низшие ранги меня слушаются. Так что это должно что-то значить.
— Значит ли это, что я тоже должна тебя слушаться? — спросила Селена ангельски невинным голосочком.
Колин выгнул бровь, но она видела, что на его лбу выступили бисеринки пота. Ей нравилось думать, что дело не только в жаре. Он слегка отступил, скрестив руки на груди и с улыбкой посмотрев на нее сверху вниз.
— Я бы предпочел такой вариант. Я всегда действую в твоих лучших интересах.
— Говоришь как коп.
Воцарившаяся между ними тишина звенела от напряжения, и на мгновение Селена представила себе, каково будет поцеловать его, просто прижать к этому огромному дереву и подарить ему поцелуй, о котором она мечтала с той самой встречи в переулке.
— О чем бы ты ни думала, не надо, — настороженно сказал он.
Селена улыбнулась и уже хотела заговорить, как сработала очередная сигнализация. Их взгляды метнулись к засекшей их камере, и Колин снова схватил ее за запястье.
Открыв глаза, она увидела вокруг них бескрайнюю ночь цвета индиго, а под ногами — жесткую потрескавшуюся землю. Ее окатило жаром как будто из печки, а подняв взгляд к небу, Селена увидела больше звезд, чем за всю свою жизнь.
— Не расслабляйся, но ты хотела это увидеть.
— Это Долина смерти? — воскликнула она, осматриваясь по сторонам, но в следующую секунду его рука вновь обхватила ее, и они испарились.
5
Долина Смерти — межгорная впадина в районе пустыни Мохаве и Большого Бассейна на западе США в штате Калифорния, к юго-востоку от горного хребта Сьерра-Невада. В долине расположена самая низкая точка Северной Америки.