Он действительно поклонился с учтивой галантностью, напомнившей Селене о джентльменах из фильма и почему-то заставившей ее покраснеть.
- Так в чем я ошиблась?
- Вы не получите очередного приглашения присоединиться к ковену, - сказал он, и в его голове звучала сталь. - Вы беглянка, и в данный момент, раз мы вас нашли, я хочу предложить вам выбор.
- Звучит здорово. И что вы мне приготовили?
Все нервы Селены снова обострились. Она знала, что будет дальше, и не боялась, но все равно никто в здравом уме не станет сражаться один на один с офицером Корпуса Магов, дослужившегося до чина полковника. Как и все члены Корпуса, он был одет в черное, но темное пальто сидело просто отлично. Селена готова была поспорить, что едва заметное поблескивание на воротке - это эмблема, демонстрирующая его ранг, начищенный до блеска стальной пентакль. Она и раньше имела дело с членами Корпуса, только не с такими высокопоставленными.
- Вас, Селену Лапойнт, сочли слишком сильной и проблематичной отшельницей, чтобы позволить жить в одиночку. Мне поручили следующее задание: либо доставить вас в ковен или в подчинение самого Корпуса, или устранить.
Эти слова повисли в воздухе на долгое мгновение, а потом Селена наклонила голову.
- Устранить. Это звучит как более вежливое название казни, полковник. Полагаю, вы исполните роль палача?
После недолгого колебания он кивнул.
- Поверьте, это не доставит мне никакого удовольствия. Но вы нанесли травму главе ковена безо всякой провокации с его стороны, исчезли после принесения клятвы верности ковену Монтаны. Корпус прощает, но если говорить прямо, вы опасны, мисс Лапойнт.
Селена улыбнулась, но ее улыбкой можно было резать стекло.
- Настолько опасна, что меня надо доставить как пленницу или пристрелить как бешеную псину? Полагаю, мне это должно польстить.
Он начал говорить, но она покачала головой.
- И что ждет меня по возвращению?
- Сначала слушание, - сказал Колин с явным облегчением. Честно, она бы рассмеялась. - Вы предстанете перед советом посредников и объясните, почему причинили вред главе ковена. Ему разрешат представить свою версию событий. Последствия могут быть серьезными, но не сомневайтесь, все будет справедливо.
- Уверена в этом, - сказала Селена, изо всех сил стараясь выглядеть сокрушенной.
Она подошла ближе, и это, казалось, ошеломило Колина. Теперь, когда их разделяло всего несколько футов, она осознала, как хорошо он пахнет. Присутствовала лишь легкая нотка одеколона, какого-то спокойного и пряного аромата, и Селене это нравилось.
- Думаете, со мной все будет хорошо? - пробормотала она, и Колин на время опустил взгляд - далеко не этого она хотела.
- Думаю, да, - наконец ответил он. - Я не посредник. Но кое-что слышал о главе вашего ковена, и это далеко не первое слушание на его счету.
Селена тихо хихикнула, и Колин удивленно поднял взгляд. Этого-то она и ждала. На таком близком расстоянии она увидела, что глаза его были светлыми. В сочетании с темными волосами это казалось удивительным, но куда важнее то, что она сумела удержать его взгляд.
- Праксис[2], - пробормотала Селена и увидела, как Колин застыл.
Это был другой вариант заклинания, которое она применила к Ясмин. Он удержал полковника неподвижно и продемонстрировал, что ее способности могут проявляться по-разному. Чары праксиса помогли бы ему вспомнить, но имели очень удобный побочный эффект в виде погружения в транс, пока кто-то его не спугнет. Сейчас Колин был спокоен, и Селена улыбнулась.
- Наверное, мне стоит отчитать тебя за беспечность в отношении такой мятежницы, как я, - тихо сказала она, - но уверена, что твой драгоценный командир сделает это за меня. Я хочу, чтобы ты и любые другие офицеры Корпуса, посланные за мной, понимали, с кем имеют дело. Я не какая-то перепуганная ведьмочка, которая только что осознала, что может управлять огнем. Я не запуганная беглянка, которая отчаянно хочет быть найденной. Я справилась с главой ковена. Ты знаешь, что это значит. Сейчас я ухожу, и если ты не хочешь серьезно пострадать, ты не станешь меня преследовать.
Селена помедлила, и на какой-то странный безумный момент ей захотелось закончить речь поцелуем. Было нечто манящее в сочетании его запаха, вида его губ в приглушенном свете и самого его тела. Она заставила себя отстраниться и вместо этого довольствовалась воздушным поцелуем, который послала через плечо, обойдя полковника и направляясь вниз по улице.
Глава 2
- Сэр? Сэр, вы в порядке?
Колин открыл глаза, как будто просыпаясь в своей кровати в домике в Катскилле[3]. Он покачал головой. Всего секунду назад он смотрел на женщину, которая могла оказаться самой опасной ведьмой в своем поколении, а теперь перед ним стояла приятной наружности светловолосая женщина с небольшим пакетиком мусора.
- Сэр, мне стоит кого-нибудь позвать?
Колин улыбнулся и покачал головой.
- Нет, нет, я в порядке. Просто потерялся в своих мыслях.
На добрых полтора часа, осознал он, посмотрев на наручные часы.
Женщина, казалось, немного успокоилась и кивнула.
- Вам нужна еда или что-нибудь еще?
Оторопев, Колин понял, что ей показалось, будто он просит подаяния, и тут же рассмеялся.
- Нет, но спасибо за вашу доброту. Кажется, сегодня я не в себе. Так что лучше пойду домой.
Он вышел на улицу и сразу же вытащил из кармана смартфон, разблокировал и набрал номер по памяти. На том конце линии ответили немедленно.
- Стефан слушает. Как дела, Колин?
- Ну, я установил контакт.
- И как прошло?
- Я установил контакт. Она парализовала меня и доступным языком посоветовала отвалить нахрен. И оставила мне мои воспоминания.
- Это хорошо?
- Ну, это неплохо, - ответил Колин. - Я понял, что для ее дара нужен зрительный контакт. Это мне и нужно было знать.
- Я рад, что ты это выяснил и все еще помнишь, как пользоваться телефоном.
Облегчение в голосе Стефана было нешуточным. Десять лет назад, когда Селену Лапойнт только обнаружили, уже пошли разговоры о том, что стоит делать с такой могущественной ведьмой. Способность манипулировать воспоминаниями была редким даром, и в прошлом ходили слухи, что этот дар был еще реже из-за того, что обладающие этой силой часто признавались виновными в совершении ужасных вещей и по большей части были казнены.
- Итак, похоже, первая часть твоего плана выполнена, - заметил Стефан. - Что дальше?
- Дальше я использую твою хитрую маленькую игрушку, чтобы выследить ее. Это ведь сработает, верно?
- За кого ты меня принимаешь, полковник? Конечно, сработает. Теперь, когда ты уже говорил с ней, просто представь ее, сотвори свою магию, и бум. Вот и все.
- Звучит даже слишком удобно. Есть ли какие-нибудь подвохи, о которых мне нужно знать?
- Неа. Просто если потеряешь, я совершенно точно не дам тебе замену. Это уникальная вещь, и пройдет добрая сотня лет, прежде чем я смогу сделать еще одну такую.
Другие офицеры подшучивали над Стефаном из-за его игрушек, но Колин слишком много времени провел за полевой работой, чтобы высмеивать таланты этого мужчины. Они приносили пользу и делали реальными такие вещи, которые не были возможны на протяжении почти всей его карьеры как офицера Корпуса. Он знал, что устройства Стефана спасли не одну жизнь.
- Я понимаю. Тогда сейчас отправлюсь за мисс Лапойнт.
- Удачи. Надеюсь, через несколько часов ты все еще будешь помнить эти слова.
Стефан повесил трубку, и Колин предусмотрительно убрал телефон в карман. Амулет в его руке выглядел скромненько. Всего лишь кожаный шнурок с несколькими узлами, продетый через дырочку в черном камне. Однако Колин чувствовал его силу, которая реагировала на его собственный дар. Теперь, вступив в контакт с Селеной Лапойнт, он мог снова ее найти. И от этой мысли он улыбнулся.