Вернувшись домой, надел портупею, достал из буфета ТТ. Из стального ящичка с замком, достал патроны, зарядил обойму и, заслав патрон в патронник и поставив на предохранитель, сунул пистолет в кобуру. Рука, повинуясь отработанной за годы службы привычке, застегнула кобуру, но помешкав, Иван расстегнул её.
Стоя у забора и с опаской посматривая на беснующегося, на цепи волкодава, Иван ждал, когда кто-нибудь из хозяев выйдет на лай пса. Скрипнула сенная дверь, звякнул крючок входной и на крыльцо вышел малорослый, плюгавенький мужичонка: «Кого там угораздило на ночь, глядя», — недовольно бросил он, вглядываясь в стоящего у забора человека.
«Здравствуй Михаил».
«Аааа, здорово гражданин начальник. Да цыц, ты!», — прикрикнул он на пса, спустился с крыльца и, прихватив за поводок и удерживая собаку, мотнул головой: «Проходи в дом».
Иван сидел за кухонным столом, хозяин стоял, подперев плечом дверной косяк.
«Где жена?».
«Ребят укладывала. Спит наверно».
«А мать?». Из темноты зала на кухню вошла старуха и, прислонившись к печке, замерла.
Мишке Личману было за пятьдесят. Жена, лет на семь моложе его. Детей у них было пятеро. Старшему было 23 года, он жил в городе. Второй сын ходил в четвёртый класс деревенской восьмилетки. Ещё трое были совсем маленькими. Как умудрялась беременеть жена, когда Мишка мотал срок, и были ли это его дети?
«Ты знаешь, почему я к тебе пришёл?».
«Нет, начальник».
«Колька Чепик пропал. С пятницы уже. У вас он был?».
Мишка усмехнулся и, повернув голову, показал синяк на правой щеке: «Вот, метку оставил».
«Рассказывай».
Со слов Мишки вырисовывалось следующее: Колька действительно заходил к ним. Был он уже изрядно пьян. Сидели на кухне, пили самогон. Слово за слово, Колька вдруг взъерепенился и отвесил тумака хозяину. Не миновать побоища, но старуха повисла на Колькиных руках и, причитая, уговорила его уйти. Колька ушёл.
Иван посмотрел на старуху; та, уставившись, куда-то в одну точку, кивала, подтверждая сказанное.
«Оружие в доме есть?», — участковый встал из-за стола.
«Шутишь, начальник?!», — Личманёнок скривился в улыбке.
«Куда он от вас пошёл?».
«Да вроде домой подался», — Мишка махнул рукой в сторону плотины.
«Проводи» — и, кивнув головой старухе, Иван вышел вслед за хозяином.
В понедельник, съездив с утра в райотдел милиции, и отчитавшись перед начальством; Иван собрал человек двенадцать мужиков и баб и, разделившись на несколько групп, они прочесали берёзовый подлесок, примыкавший к Заречной улице и тянувшийся вдоль полевой дороги до Барнаульской трассы. Безрезультатно; Колька как в воду канул. В последующие два дня, участковый съездил на вторую ферму и в Ярки, там жили друзья Колькины и многочисленная его родня. Никто не знал, где Колька.
Прошло три недели. Выпал первый снег. В деревне понемногу стали затихать сплетни о том, куда пропал Колька. Все склонялись к одному; Кольки уже нет в живых.
Вечером, 27 октября, Иван, сидя на кухне, чистил ТТ. Любуясь вороненой, с синеватым отливом, сталью ствола, мысленно благодарил Бога, что за 18 лет службы ни разу не пришлось воспользоваться оружием. В голове свербилась какая-то мысль… и ускользала. Иван отложил пистолет, попытался сосредоточиться и, клюнул носом. Встряхнувшись и пробормотав; утро вечера мудренее, пошёл в спальню.
Пышнотелая Клавдия, ещё больше раздобревшая с возрастом, спала, раскинувшись по всему дивану. Иван осторожно, стараясь не разбудить, перелез через жену и, втиснувшись между ней и стенкой, мгновенно заснул, едва голова коснулась подушки.
Клавдия, подоив Зорьку, хлопотала на кухне, стараясь не звякать посудой, но Иван уже проснулся. Стенные ходики показывали семь. За окном, сквозь занавески серел рассвет. Иван потряс головой, как бы вытряхивая из неё остатки кошмара, который мучил его всю ночь: из берлоги с утробным рёвом выкатывался медведь и, вздыбившись на задние лапы, шёл на него. Ноги приросли к земле, скованный ужасом Иван пытался закрыться руками. Громыхнул выстрел откуда-то из-за спины, и медведь, оседая, стал заваливаться на бок. Оглянувшись, Иван увидел Мишку Личмана с обрезом в руках; из стволов струился дымок. Ещё запомнились две несуразности: медведь был в ботинках, а берлога была почти доверху заполнена картошкой.