Приподнявшись на цыпочки, он бережно достал книгу.
— Вы мне ее дадите? — дрогнувшим голосом спросил Колька, не в силах оторвать глаз от красивой обложки.
Дмитрий Федорович обратился к Валентине Федоровне:
— Отдадим ему ее, верно, Валюша? Все равно сожжем.
— Митя, но эту книгу мне подарили, — возразила женщина, — я хотела бы сохранить ее.
— Фенимор Купер твой, — твердо сказал Дмитрий Федорович, обращаясь к Кольке, пропустив мимо ушей слова сестры.
Недовольная Валентина Федоровна медленно пошла к окну и, глядя на улицу, с раздражением проговорила:
— Ты просто невыносим, Митя. С какой стати мы должны дарить библиотеку первому встречному? Зачем этот жест?
— Валя! — Дмитрий Федорович многозначительно посмотрел на нее, увидев, что Колька положил книгу на стол. — К чему твои шутки, Валя?
Валентина Федоровна, подчиняясь его взгляду, задумчиво улыбнулась:
— Бери мальчик, все равно сожжем, бери.
— Бери и беги, — сказал Дмитрий Федорович, — беги, а когда захочешь получить еще интересные книги, приходи к нам. Мы тебе всегда будем рады. Ну, иди. Старуха проведет тебя через двор. Возьми и леденцы.
Прижимая к груди драгоценную ношу, Колька выскочил из комнаты.
Взрослые многозначительно переглянулись.
— Знаешь, Валя, у меня возникла мысль: что, если приручить этого звереныша из ревкома?
— Ну, что ж, неплохая идея. В нашем деле все средства хороши, — сказала она с ударением на слове «все».
Глава 14. Наташа недовольна
О чем только не передумала Наташа в минуты томительного ожидания. Раз двадцать, то кипя негодованием, то боясь, что с Колькой случилась беда, хотела она проникнуть в мрачный кирпичный дом.
И лишь боязнь перед псом останавливала ее. Собака хитрила: она отворачивалась и притворялась, что ей совершенно все равно, войдет ли девочка во двор или нет. Но по вздыбленной шерсти на могучей шее, по вздрагивающей верхней губе, обнажавшей чудовищные клыки, Наташа видала: попадись она только собаке — тотчас последует расправа. Еще и за Кольку достанется.
— Что ты там делал? — с возмущением встретила она выбежавшего Кольку, и задорный вздернутый носик ее сморщился от негодования.
Колька бросил в санки пилу и топор, выхватил у девочки веревку, балуясь, ткнул ее пальцем в бок и побежал. Остановился он у ветхой круглой будки, заклеенной приказами, объявлениями и афишами.
Поведение Кольки совсем возмутило Наташу. «Какой же он товарищ, да?» Она волновалась, ждала, мерзла. У нее до ломоты озябли ноги. И ко всему еще этот противный пес. А Коля, видите ли, смеется да еще толкается. Нет, этого она так не оставит.
Она догнала смеющегося Кольку и срывающимся от сдерживаемых рыданий голосом обрушилась на него:
— Ты, ты — бессовестный… Ты, да, да — бессовестный!
Колька возмутился.
— Бессовестный? — Он схватил ее за плечи и встряхнул. — А ну, посмей еще раз сказать!
Голова у Наташи мотнулась в сторону. Она вскрикнула.
Колька опомнился, отпустил ее и отошел в сторону, не смея поднять глаза на Наташу.
Наташа жалобно, без слез всхлипывала:
— Я же не хотела так, у меня вырвалось, — твердила она, — не буду больше. А зачем ты побежал? Почему ты так долго не выходил? Я совсем замерзла…
— Доктора задержали. Они не сразу дали инструмент. Зато, когда я уходил, дали мне книгу и леденцы.
— Книгу, конфеты? Ой, ой! Так бы сразу сказал. — Наташа повеселела. — А ну, покажи книгу.
Заложив конфету за щеку, с наслаждением посасывая ее, девочка бережно перелистывала страницы, боясь замазать их.
Только теперь Колька увидел, как Наташа замерзла: нос слегка опух и покраснел, губы посинели. Ему стало жаль ее. «Надо скорее сдать инструмент — и домой».
— Наташа, дай Купера, побежим — согреемся!
Но девочка не собиралась расставаться с книгой. Она пыталась спрятать ее за спину.
Колька вырвал у Наташи книгу.
— Дома посмотришь.
Наташа отвернулась от Коли и, стараясь заглушить новую обиду, начала читать объявления.
— «Срочно, без запроса, ввиду выезда из города продается велосипед «Дукс № 1». «Дантист вставляет коронки и зубы из золота клиентов».
— Пойдем, — позвал ее Колька, — пойдем скорее.
Но Наташа продолжала читать. Вдруг она повернулась к Кольке:
— Смотри… «К населению города… Ревком просит граждан сдать во временное пользование топоры, пилы по адресу…»
— Вот здорово! — сказал Колька, и они побежали.