Видно, потому, что у ребят не было своего дома, их все больше и больше тянуло к Федору, к Зиночке, в их вагончик. Они даже реже стали помогать поварихе Насте развозить обеды.
Наступили первые морозы. В вагончике Лебедевых было теперь ничуть не теплее, чем в поле. Федор прибил на стены одеяла, но они не спасали от пронизывающего ветра. Ветер отыскивал все новые и новые щели, гулял по вагончику. Последний раз, когда ребята уезжали с Куртысая, Федор разговаривай с Виктором, как со взрослым:
— Ты понимаешь, мы бы сами еще долго могли жить. А вот Мишку здесь можно застудить! Он уже и без того кашляет. Никудышный он еще целинник. Нельзя его морозить. Я тебе записку дам, а ты ее самому директору передай. Передашь?
— О чем разговор!
На другой день, выбрав время, Виктор подошел к одноэтажному дому, где помещалась контора совхоза. Он еще никогда не бывал там. У директора было много народу, пришлось ждать. Время тянулось удивительно медленно. Виктору даже захотелось спать. Наконец из кабинета вышел последний посетитель — механик совхоза, в большом гремящем, как железо, плаще.
Виктор первый раз увидел так близко директора. Он был седой, но черные глаза молодили его. Сапоги и белая рубаха на нем посерели от пыли.
— Ты ко мне? — удивленно спросил директор и принялся рукой разгонять табачный дым. Морщинки у глаз сбежались. Он улыбнулся.
— Вот Федя Лебедев просил передать вам записку. Он тракторист.
— Значит, специальной почтой? — Директор развернул листок. Прочитав записку, он озабоченно забарабанил по столу рукой. — А где я комнату достану?
— Мишка у них. Он еще маленький, совсем никудышный целинник!
— Говоришь, никудышный целинник? — директор засмеялся.
В коридоре послышались шумные голоса. Один из них показался Виктору очень знакомым.
Дверь широко распахнулась. Вернулся механик. За ним вошел отец.
— Или меня увольняйте, или его! — нетерпеливо закричал механик. — Но больше так я с Колькой работать не могу! Тракторы стоят! Солярки нет, а Колька спит на складе пьяный. Безобразие!
Виктор от стыда хотел выскочить из кабинета, но механик плащом загораживал дверь.
Отец был пьян. Он глупо улыбался, не понимая, о чем идет разговор.
— Николай! — директор с силой ударил рукой по столу. — Мне надоело с тобой каждый день все об одном говорить! Иди проспись, а завтра бери расчет.
— Витька, а ты зачем здесь? — Тарасов заметил сына. — Тоже, подлец, приходил жаловаться на родного отца?
Виктор подбежал к отцу, взял его за руку.
— Почему вы называете его Колькой? — вдруг с обидой спросил он. — Его зовут Николай Герасимович Тарасов. У него два ордена есть.
— Ишь ты, защитник! — озабоченно сказал директор и застучал пальцами по столу. — А я и не знал, что ты Тарасова сын. Значит, двое вас. Выходит, ты старший? Слушай, Лебедеву передай, пускай перевозит своего необжитого целинника. Пока у меня поживут. А там комнату дадим. А вот как быть с твоим отцом — не знаю. Ты иди, а мы еще здесь потолкуем.
Виктор волновался за отца и в школе был угрюм и сосредоточен. Даже занятия по труду не радовали его. Он не воевал, как обычно, за токарный станок, чтобы работать первому. Безучастно вслушивался он в спор, который вдруг разгорелся между Вовкой Сиряком и Жорой Карташовым.
— Зря мы строим скворечники, — убежденно сказал Вовка, похлопывая ладошкой по обструганной доске. — Скворцы не селятся в них. Так в прошлом году было! Что, не веришь? Куда интереснее работа есть. Только за нее с умом взяться надо!
— Думаешь, у тебя одного голова? — крикнул Жора. — А у нас вешалки, да?
— А ты слушай и не перебивай, — спокойно сказал Вовка и отбросил прядь волос со лба. — Вчера привезли разборные полевые домики для бригад. Отец говорил, что два таких домика им на бригаду дадут. Вот бы нам самим один такой собрать. Это, пожалуй, лучше, чем скворечники строить!
— А это здорово! — не утерпел кто-то из ребят.
— Здорово-то здорово, а кто нам разрешит? — не сдавался Жора Карташов.
И тут неожиданно в спор вмешался Виктор.
— Разрешат! — уверенно сказал он. — Я знаю директора… По-моему, он согласится. А надо будет, сами с ним поговорим! А то пускай наш пионервожатый сходит.
Директор, подумав, разрешил школьникам собирать походные домики для бригад.
На площадке, недалеко от склада ГСМ, где были сложены части домов-вагончиков, закипела работа. Ребята приходили работать в часы занятий по труду. Но за два часа они очень мало успевали сделать.