Васька Басистый, довольный удачным ловом, шел впереди.
— Больше меня никто не поймал. Тридцать шесть штук! — хвастался он. — В прошлый выходной можно было тоже поймать, так Ванька испортил дело: всех рыболовов собрал.
— Да, он такой, — согласился Гришка.
— А почему он на рыбалку не пришел? — спросил кто-то из ребят. Этот вопрос не давал покоя им всю неделю.
Подымаясь в гору, ребята неожиданно встретили Ваню. Он шел с пешней и с большим свертком.
— Знаешь, как сегодня здорово клевало! — воскликнул Васька и засмеялся. — Ты зря собрался: ночью не клюет!
Ваня ушел, а ребята долго еще спорили и гадали, что он собирается делать поздно вечером на реке.
— Донки пошел ставить на налима, — уверенно заметил Васька.
«Хорошо бы его места заметить и снять удочки», — подумал он, но не сказал об этом товарищам.
На другой день, еще в темноте, Васька пошел искать Ванины удочки.
На реке ему встретились первые рыболовы-москвичи. Когда рассвело, рыбаки и Васька увидели вмороженные в лед дощечки. На каждой надпись: «Белая береза. Хорошо ловится окунь, редко плотва»; «Трава. Мелкий окунь»; «Отмель»; «Коряжник. Ловится средний окунь». Все дощечки были подписаны: «Наблюдатель природы Ваня Петухов».
— Ловко кто-то придумал, — сказал один рыболов. — О нас подумал!
У Вани заболел дедушка, и он не вышел на реку. Некоторые рыболовы подумали, что дощечки вморозил Васька, и горячо благодарили его.
Ваське было приятно.
— Не хватило времени, — хвастался он, — а то бы я не столько мест показал. Дайте мне мормышку. Вчера лапоть оборвал!
Никто из рыболовов не отказывал. Мормышек набралось много. Васька не мог спокойно ловить рыбу и побежал домой. На горе он остановился и, едва переводя дух, быстро пересчитал добычу.
— Ого, десять штук! А Ванька дурак! Стал бы я столько фанеры на ерунду портить! Наблюдатель природы!
Отряд ушел в поход
Пять отрядов готовились уйти из пионерского лагеря в поход.
Большой туристский компас лежал на столе. Были там и другие премии: футбольный мяч, ракетки для настольного тенниса. Но все ребята мечтали только о компасе.
Юра Савченко целую неделю проболел свинкой. Он только вышел из изолятора и поэтому не был внесен в список.
Ему было предоставлено удивительное право выбирать самому любой отряд.
На правом фланге стоял командир десятки Миша Архипов. Юра вспомнил, что Миша второе лето проводит в этом лагере и хорошо знает все окрестные леса, поля и деревни.
«Надо попроситься к нему в отряд», — подумал Юра, но тут же сдержался. Хотелось посмотреть, как идут дела у других ребят.
Юра прошел весь строй. Командиром последнего отряда был высокий Илья Смуреев, пионер-инструктор по туризму. В день приезда в лагерь Юра остановил Илью и долго допытывался, зачем он привез с собой бамбуковые удилища.
— Неужели ты здесь ловить собираешься? — засмеялся он. — Речки у нас нет!
— Найдем! — упорствовал Илья.
Илья был занят. Он помогал укорачивать лямку на вещевом мешке Зине Фроловой. Маленькая худенькая девочка со вздернутым носиком, вся обсыпанная красными веснушками, как будто гречневой кашей, с ярко-рыжими волосами. Зина охотно отзывалась на ласковое, немного комичное имя «Рыжик».
Илья проколол дырку в ремне и выпустил ножик. Нож скользнул по ноге и исчез в траве.
— Ты нож уронил!
— А! — Илья совершенно спокойно протянул руку и достал привязанный к веревочке ножик. Неторопливо закрыл его и сунул в карман.
Юре стало досадно, что он не заметил веревочку.
Около Ильи лежали бамбуковые удилища.
— Хорошо, что ты удочки берешь, — сказал Юра, желая разыграть Илью, чтобы потом посмеяться над ним.
— А как же! — серьезно ответил Илья. — Мы еще на уху наловим!
— Пожалуй, я с вами пойду.
— Идем, — просто ответил Илья и, вскинув голову, посмотрел на Юру. Блеснули стекла очков. — Ты ботинки надень. В тапочках далеко не уйдешь.
— Я всегда в тапочках ходил! — не сдавался Юра.
— Ну смотри, потом не ныть!
Юра оглянулся. Миша Архипов стоял около стола и вертел в руках компас.
«Мишка заберет компас, — уверенно подумал Юра. — Может, лучше с его отрядом идти?»
— Отряды, слушай мою команду! — звонким голосом скомандовал старший пионервожатый Олег Золотов и посмотрел на наручные часы. — Командиры отрядов, ко мне!
К старшему пионервожатому подошли пять командиров.
— Тяните, — сказал Олег и протянул запечатанные конверты.