Варя вошла в класс.
— Ты дежурная?
Девочка повернулась к ней и покраснела.
— Смотри, волосы напудрила, надо тряпку намочить.
Затем учительница подошла к группе ребят и заговорила с ними.
Колька Свистунов издали наблюдал за новой учительницей. Он сравнивал ее с Ириной Николаевной. По тому, как она засмеялась, разговаривая с ребятами, она сразу показалась ему несерьезной. Он уже пожалел, что ждал ее у дороги.
Варя сразу понравилась школьникам. Девочки успели заметить, что учительнице идет гладкая прическа, белая блузка с маленьким бархатным бантиком.
Ребята пригласили Варю с собой в лес за желудями.
— Обязательно пойду, я очень люблю осенний лес. А ты пойдешь с нами? — вдруг спросила она вихрастого мальчугана, стоявшего в стороне от ребят.
— Не знаю! — неохотно буркнул Колька. — Дома дело есть!
— А как твоя фамилия?
— Свистунов… Николай!
— Свистунов? — переспросила Варя и шагнула ближе. — Я тебя знаю. Это ты сказал председателю, что взял у меня сегодня книгу? Когда это было?
— Вы не давали, а я не брал… — Колька для большей выразительности отрицательно мотнул головой.
— Зачем же ты обманул? — Варя в упор посмотрела в зеленоватые глаза мальчика.
Колька угрюмо опустил голову, насупился. Он не ожидал такого вопроса. Было стыдно сознаться, что он утром стоял перед дверью ее комнаты, да так и не решился войти. Нет, совсем не так должно было состояться это знакомство и первый разговор с учительницей.
— Чего она к тебе привязалась? — насмешливо заметил второгодник Витька Громов, самый завзятый голубятник, и отправил в рот горсть конопли. — Не пойму, почему к тебе пристала? Помнишь, как взъелась на меня Ирина Николаевна? На второй год оставила… Вредная была!
— Кто вредная?
— Да старая Ирина!
Колька любил Ирину Николаевну и не мог позволить, чтобы ее оскорбляли. Он размахнулся и ударил Витьку.
— Ты чего? — обалдело крикнул мальчишка, трусливо отбежал в сторону и заорал: — Рыжий, рыжий!
Но Колька уже не обращал на него внимания. «Нет Ирины Николаевны, — думал он. — Некому теперь показывать стихи, нельзя будет брать ее книги».
В воскресенье учительница со школьниками пошла в лес. Пахло прелыми листьями, горьковатой осиной и грибами.
Оля Завозникова, высокая девочка с красными бантами, побежала по опавшим листьям, что-то весело крича.
Варвара Ивановна радовалась этой прогулке не меньше школьников.
Учительница нагнулась, сорвала маленький стебелек.
— Ребята! — звонко крикнула она. — Кто знает, какие лекарственные травы растут в лесу?
Пионеры стали собирать травы. Варвара Ивановна называла их.
Интересная игра, затеянная учительницей, увлекла всех.
Федя Гращенко заметил высокое растение с широкими листьями, как у крапивы. От понатужился и рванул куст.
— Что это? Годится?
— Это алтей лекарственный, — учительница взяла растение. — Только в следующий раз выкапывай с корнем.
— Я принесла подорожник, — вмешалась Оля, — он останавливает кровь.
— Пастушья сумка!
— Чабрец!
Учительница свободно называла травы, и ребят подкупило, что она, городской житель, знает травы лучше их.
Незаметно вышли на старую порубку. От пней тянулась поросль. Позванивая медными боталами, между кустов ходили коровы.
К ребятам подошел пастух. Длинный кнут свешивался с плеча. Он чертил по росистой траве темный след.
— За желудями? — спросил пастух, радуясь возможности поговорить с людьми. — Новая учительница будете? Это хорошо. Ваш паренек, кажись Свистунов, проходил.
«Почему же он не пошел с нами?» — взволнованно подумала Варя.
На другой день в школе только и было разговоров о походе в лес.
— Колька, а ты зря вчера с нами не был, — похвалилась Оля. — Мы в лесу лекарственные травы собирали. Знаешь, сколько их!
— Какие еще травы? Говори толком.
Сбиваясь, Оля торопливо рассказала, как они ходили по лесу, искали растения, а потом собирали желуди.
— Сколько Варвара Ивановна растений знает! — с восхищением воскликнула девочка.
«Интересно, а много мне известно?» — подумал Колька и принялся про себя считать.
Варвара Ивановна была удивлена, что однажды в ее отсутствие заходил Колька Свистунов.
— Он книгу взял, — сказала Марфа. — Ирина Николаевна ему разрешала.