— Хорошо. Давай делать лопаты.
Юра совсем не был рад работе. Он стал себя ругать, что сказал о ноже. Куда приятней было лежать на траве и рвать пахучие ягоды земляники.
— Первобытное орудие, — засмеялся Юра. — Илья, тебе не питекантроп эту палку подарил?
Илья промолчал. Он упорно ковырял землю. Хорошо, что земля была здесь мягкая, податливая.
— Юра, а ты почему не копаешь? — удивилась Маша. — Рыжик, ты посмотри на него! Нож есть, а палку не заточил!
— Отлыниваешь? — строго спросила Рыжик и прищурила зеленые глаза.
— Ну чего пристали? — буркнул Юра. — Сейчас заточу.
Но, вместо того чтобы остругать палку, Юра, зайдя за кусты, принялся искать ягоды.
Илья прокопал узкую длинную борозду, подровнял ножом стенки и принялся наблюдать. Вот до бороздки доползла первая гусеница. То сокращая, то растягивая свое членистое тело, она сползла по стенке вниз.
— А что ты дальше будешь делать? — спросила Рыжик, останавливаясь около Ильи.
— Надо бы керосин или мазут налить, — вздохнул Илья. — А здесь придется давить.
— А если в бороздку набросать немного листьев для приманки? — предложила Рыжик.
— Можно и так. — Илья принялся снова копать. — Ровчик надо протянуть через все поле.
…Наконец Юра нашел палку и принялся ее стругать. Чтобы оттянуть время, он решил сделать настоящую лопатку.
Ребята обходили деревья, все дальше углубляясь в лесок.
Скоро они заметили, что не одни воюют с гусеницами в этом маленьком леске. По ветвям ползали большие рыжие муравьи. Они яростно набрасывались на гусениц.
Удар сильных челюстей, и гусеница расслабленно застывала на листе или на веточке.
Солнце поднялось высоко и сильно припекало, но у ребят не было времени, чтобы отдохнуть. Каждый из них уже успел уничтожить по двести-триста гусениц.
Юра кончил возиться с палкой и подошел к Илье.
— Я тебе навстречу буду копать. Ты против не будешь? — он показал на противоположную сторону леса. — А здесь встретимся!
— Копай! — не отрываясь от работы, согласился Илья. — Знаешь, питекантропу было трудно работать.
— Им бы парочку тракторов! — засмеялся Юра.
Он был вполне доволен собой. Ему удалось уйти от ребят. На другом конце леса деревья надежно спрятали его.
Юра растянулся на траве и принялся искать землянику. «Зря время тратим! Все равно гусеницы кончат этот лесок. Здесь самолеты нужны!»
…Наверное, потому, что Маша больше всех смеялась, разговаривала, она первой захотела пить. Она подошла к луже, внимательно оглядела ее крутом, высматривая лягушек. Но лягушек не было. Девочка легла на землю. Она тянула воду через стиснутые зубы. Внимательно посмотрев в воду, она увидела в ней каких-то жучков. Загребая лапками, жучки стремительно бросились в разные стороны.
Маша вскочила. Ее тошнило. Черные жучки показались ей головастиками. Девочка легла на траву и заплакала.
— Что с тобой? — испуганно спросила Рыжик, подбегая к подруге.
— Я воды напилась… А в ней головастики! — по лицу Маши струились слезы.
— Зачем же ты так! — Рыжик спохватилась. Ведь и она пришла к луже пить.
Рыжик побежала за Ильей.
— Илья, Маше плохо! Она воды выпила с головастиками! Я тоже хочу пить, но боюсь!
— Ты с ума сошла! Разве можно эту воду сырую пить? Надо ее кипятить. Это мы сейчас устроим.
Илья зачерпнул в ведро воды, набрал сухих веточек для костра.
— Рыжик и Витя, разводите костер. Договорились?
Скоро запылал костер.
Илья посмотрел на натертые кровавые мозоли.
— Питекантроп! — громко сказал он и засмеялся, берясь за свою палку. — Интересно посмотреть, много ли успел сделать Юра. Что-то я очень медленно копаю, а здесь, как на грех, палка затупилась.
— Илья, — сказал, подходя, Витя, — девочки просят пить. А я не пойму, закипела вода или нет. Пар давно идет! Рыжик говорит, что еще не закипела. У нас дома чайник свистит.
— Пойдем посмотрим, — сказал Илья, чувствуя себя умудренным и опытным. Нет, совсем не зря его с собой брал на рыбалку и охоту отец, научил разводить костры, находить дорогу в лесу. А теперь он этому должен научить ребят, своих товарищей.
Подойдя к костру, Илья сказал, что вода еще не закипела.
— А я что говорила! — торжествовала Рыжик.
Илья подбросил веток. Стремительно побежала легкая рябь, а потом снизу забили пузырьки.
Витя принес алюминиевую кружку, зачерпнул кипящую воду. Поднес кружку к губам.
— Ой! — крикнул он, бросая кружку на землю.
— Эх, ты! — Илья достал эмалированную кружку. — Кто же пьет кипяток из алюминиевой посуды! Рыжик, можешь пить, чай готов.