«Пери, именно такого рода помехи не позволили тебе провести первичное сканирование сигналов?» – спросила Айрис по каналу отряда.
«Да, – ответил ГИК. – Но после обнаружения действующей колонии надобность в сканировании отпала».
«Значит, существование второй колонии вполне возможно», – обреченно произнес Сет.
«В картах, которые мы нашли в распределительной станции, о второй колонии ни слова», – сказала Кайди.
«А разве мы не получили снимки установок на полюсе?» – добавил Мартин.
«Только восстановленные снимки самого оборудования, но не местности вокруг него», – ответил ГИК.
– Если мы хотим с ними поговорить, придется лететь туда, – сказала Беллагая. – Но с тех пор как возникла последняя вспышка, мы опасаемся посылать туда кого-нибудь, вдруг мы таким образом распространим заражение. Они не были инфицированы.
– Мы думаем, что они не были инфицированы, – пробормотала Данис. А потом быстро добавила, чтобы не выглядеть глупо: – Скорее всего, они погибли.
– А мы выжили. Пока что, – добавил один из тех, кто стоял в дверях.
Кто-то сзади пробубнил: «Вопреки твоим стараниям», но остальные сделали вид, будто ничего не заметили.
– Понятно.
На лбу Кариме собрались складки. Она отвлеклась, вслушиваясь в болтовню по сети.
«Хватит трепаться по общему каналу», – сказал ГИК, и все заткнулись, мне даже не понадобилось ставить фильтр, чтобы отрубить канал для Кариме.
Я знал, на что способны люди, поэтому дал Ратти и Тарику доступ только на чтение.
– Так вы говорите, они были на полюсе? – спросила Кариме.
Беллагая кивнула:
– Да, рядом с сервисной базой установок для терраформирования. Туда уехали в основном инженеры, обслуживающие установки, прежде чем те стали работать в полностью автоматическом режиме. Там вроде нашелся хороший участок для строительства.
Кариме соображала очень быстро.
– Мы можем поговорить с ними и предупредить. «Бариш-Эстранца» о них знает?
Беллагая покачала головой и пристально посмотрела на Данис.
– Не знаю.
– Мы им точно не сообщили бы, – воинственно заявила Данис.
– Думаю, и наша группа сообщать не стала бы, – добавил Варисет.
– Но другие могли, – заключила Данис. – Некоторые до сих пор не понимают, что происходит.
Эти слова вызвали новые приглушенные комментарии со стороны публики в дверях. Очевидно, те люди тоже считали, что фракция Данис ничего не понимает в происходящем. Третий прислал мне отчет, подтверждающий, что передвижения и другие действия ближайших к нам людей не выглядят враждебными. А то я не знаю. Этого я не сказал, просто отправил ему дежурное «Принято».
К дверям протолкался еще один человек.
– Той колонии не должно было существовать, – сказал он. – Ее нет в планах.
На мостике ГИКа Сет закрыл лицо руками и простонал. Я не сразу врубился, в чем дело. Ну, в смысле, мне тоже хотелось закрыть лицо руками и застонать, но мне почти всегда этого хочется.
Так, до меня дошло. Университет начал судебную тяжбу, пытаясь признать эту планету суверенным политическим образованием, а не трофейным объектом торговли, на основании воссозданного первоначального устава колонии, над чем работали Пин-Ли и другие люди. Это должно было запустить очередную трансформацию. А поскольку сюда прибыл новый исследовательский корабль «Бариш-Эстранцы», времени оставалось все меньше.
Планеты такие здоровенные, что мы могли запросто пропустить другие посадочные площадки и жилые зоны. ГИК наверняка в какой-то момент поискал другие воздушные пузыри (я понятия не имею, чем он занимается в свободное время), но когда мы только прибыли, ему было наплевать на все, кроме поисков своего экипажа. Картографическое сканирование, позволившее бы обнаружить малозаметные места обитания, обычно проводилось с помощью спутников. Или зондами, большинство из которых ГИК вооружил. На планете не было ни одного неповрежденного спутника, только на орбите болтались обломки разрушенных, слишком мелкие, чтобы можно было идентифицировать их как принадлежащие Корпоративному кольцу или Докорпоративному.
«Установки для терраформирования создают помехи для сигнала, нарушающие связь и через коммуникаторы, и по сети», – сказал ГИК.
Ага, так я и думал.
«А кроме того, они могут мешать функционированию воздушных пузырей крупного размера», – добавил ГИК.
Сет нахмурился, пролистывая отчеты.
«Так-так, – сказал он. – Изначальное сканирование было нацелено на поиск воздушных пузырей.
Кариме кивнула в ответ на какие-то собственные мысли.
– Ладно, значит… Можете рассказать о той колонии что-то еще?