Даймон с сожалением отмахнулся. Чего возьмёшь с бездушной машины…
Таким образом, спустя несколько минут, все покинули рубку за исключением Дуга. Тот молча углубился в схемы голограммы, манипулируя пальцами на пульте управления. Томсон вышел в соседний отсек проверять показания тахионного реактора. Дуглас отправился на палубы осматривать предположительные повреждения, заставившие «Бруно» изменить курс. А Даймон тем временем уже облачался в скафандр. Ему помогал Скип.
Никто так и не заметил, как какая-то необъяснимая, уродливая и чудовищная по своей сути материя начала постепенно заполнять всё внутреннее пространство отсеков.
…Всё, что произошло потом, никто из них уже не вспомнил.
Глава 3
Наружное пространство вокруг челнока «Джордано Бруно».
14 часов 22 минуты по внутреннему корабельному времени.
Мощнейшей силы взрыв потряс внешнюю обшивку огромного корпуса корабля. Казалось, сразу несколько тысяч ядерных боеголовок одновременно сдетонировали в одной точке сектора галактики. Плазменная струя в миллионы градусов внезапно устремилась к корме «Джордано Бруно», рассекая и деля вакуум космоса на две половины. Весь тысячетонный корпус челнока вздрогнул, словно громадная махина в жерле проснувшегося вулкана. Заплясали сполохи сияний. На громадном пространстве чёрной пустоты развернулось стремительно расширяющееся облако, похожее на лопнувший пузырь колоссальных размеров. Гигантский раскалённый сгусток в доли секунды заполнило весь фронтальный экран командирской рубки, ослепляя Дуга, отчего он повалился на пол, защищая руками глаза. Резанувшая голову боль прошила его насквозь, на время выведя все части организма из строя. Инженера буквально парализовало на месте, раздавливая чудовищной массой хлынувшей гравитации. Со стороны это походило на полное бессилие. Астронавта словно распластало по палубе рубки. Его раскинуло в нелепой позе. Дышать стало трудно. Дуг почти ослеп. Хрип, вырвавшийся из груди, напоминал стон раненого животного.
- По-мо-ги-те! Кто-нибудь! – прохрипел он. – Я не могу ви-деть…
Бросившийся к нему персональный андроид, закреплённый за каждым членом экипажа, на какую-то долю секунды не успел прийти на помощь, сам оказавшись под мощным давлением. Автомат отшвырнуло к стене, куда он впечатался своей синтетической спиной. На миг всё замерло, озаряя рубку нестерпимым всполохом яркого света. Приборы с оборудованием отбросили гигантские причудливые тени, похожие на колеблющиеся бесформенные пятна.
Огромный протуберанец расплавленного водорода, высвободившись при взрыве, помчался в бескрайнюю пустоту чёрного космоса, озаряя раскалённой плазмой весь сектор, куда забросило корабль. Расползаясь с безумной скоростью, огненная, дышащая и взбухающая масса, начала поглощать всё пространство вокруг корабля.
Неконтролируемая теперь аппаратура самопроизвольно включила режим автоматики, навела в доли секунды аварийный вектор перемещения, задала программу входа в точку сингулярности и, мигнув сенсорными панелями, послала судно в открывшуюся червоточину. На всё про всё ушло несколько мгновений. Развернувшийся лепестками тоннель кротовой норы всосал в себя челнок, поглотил без остатка и швырнул портал перемещения куда-то в совершенно иной отрезок времени.
Фронтальный экран погас.
Наступило полное безмолвие.
…Спустя несколько минут, в рубку едва вполз Дуглас. Чудовищное давление, прошившее челнок насквозь, пригвоздило его на месте, но командир, превозмогая частичный паралич суставов, всё же смог доползти до рубки. А потом подоспели андроиды, подняв его и поставив на ноги. Сейчас он склонился над беспомощным механиком, которого краткий миг перемещения лишил сознания.
Следом в рубку ворвался Даймон, по-прежнему облачённый в скафандр. Ему хватило секунды, чтобы оценить обстановку.
- Я сейчас! – выпалил он на ходу, бросившись к шкафу с аптечкой. – Что с ним?
- Впал в беспамятство, - проверяя пульс и дыхание, зло выругался Дуглас. – Мы оказались в зоне взрыва сверхновой, а он остался в рубке один. Вероятно, потерял на время зрение, ослепленный внезапной вспышкой.
- Да. Меня тоже потрепало в скафандре. Хорошо, что не успел выйти в космос. Уже открывал переходной люк, как вдруг эта гигантская вспышка, озарившая весь корабль.
- Скип! – позвал Дуглас андроида, кивая Даймону. Тот только что вошел в рубку. – Отправь к девочкам двух своих собратьев. Немедленно! Узнай, что с ними. Если всё в порядке, пусть возвращаются сюда, и Фрея захватит кардиостимулятор. Дуга мы уложим, пытаясь привести в чувство. Виола пусть захватит необходимые препараты. Он потерял зрение.