В десятых числах августа совы принесли письма из Хогвартса. Читая «Мисс Гарриет Поттер, Нора, комната Джинни Уизли», она размышляла, откуда отправитель знает адрес, да еще в подробностях. Специальное заклинание? До первого курса она жила с магглами, когда успели наложить чары? Неужели с рождения? Стоило узнать у Гермионы, что было на ее первом письме.
Мистер Уизли мимолетно обронил:
– А, Дамблдор уже в курсе, что ты здесь, Гарри. Предлагаю в выходные отправиться за покупками.
Фраза запала в душу. Девочка пропустила обсуждение похода, озаренная двумя откровением: во-первых, директор подписывал письма и точно знал о ее временном жилье под лестницей. Может, поэтому навстречу с Дурслями он отправил внушительного Хагрида? Во-вторых, тем же почерком была написана записка к мантии-невидимке.
Ранним субботним утром случилось очередное потрясение.
– Не волнуйся, Гарри, это безопасно, – уверяла миссис Уизли, подталкивая ее к камину, где только что в ярком пламени исчезли Фред и Джордж. – Брось щепотку, четко произнеси адрес, и через мгновение ты будешь на месте.
Огонь взметнулся перед лицом, как живой. Она отшатнулась раньше, чем осознала отсутствие жара.
– Смелее, Гарри, – подбодрил Рон и хлопнул ладонью между лопаток для ускорения.
Пламя защекотало кожу. Девочка зажмурилась и назвала место. Лица Уизли мгновенно исчезли, ее закрутило и куда-то поволокло. К горлу подкатил тошнотворный комок. Так же быстро вращение прекратилось. Гарри открыла глаза и увидела одинаковые улыбки близнецов.
– С почином! – хором сказали они, помогая выбраться. Пока прибывали остальные, успела отдышаться.
Сначала посетили Гринготтс, затем разбрелись по улице, условившись о встрече в книжном. Гарри затащила Рона в магазин метел: намерение вступить в команду укрепилось. С ее слабыми магическими способностями рассчитывать на учебу не приходилось, оставалось уповать на спорт.
Самой дорогой и быстрой метлой был Нимбус-2001, сто пятнадцать миль в час против школьных семидесяти. Подешевела модель позапрошлого года, Нимбус-2000, ее скорость составляла сто двенадцать миль. Комета 260 выдавала девяносто три мили, что Гарри считала более чем достаточным, однако у нее, как и у чуть более быстрого Чистомета 7, отсутствовала функция моментального разгона. Продавец, разойдясь, принялся с жаром описывать преимущества разных моделей (вначале он говорил нехотя, не впечатленный платежеспособностью Рона в потрепанной одежде и Гарри в короткой мантии, разбитой обуви и с заклеенными пластырем очками). От покупки Кометы и Чистомета ее отговаривали оба, называя Нимбус лучшей метлой для квиддича. В итоге победила 2001 модель: заложенные в нее балансировочные чары и чувствительность, в том числе при торможении, обеспечивали высокий уровень безопасности.
Рон всё повторял, что с такой метлой Гриффиндор точно возьмет кубок. Когда Гарри пообещала дать ему полетать, на лице друга расплылась блаженная улыбка. Он не сразу вернулся в реальность и ответил на приветствие Гермионы с опозданием.
Гарриет очень обрадовалась встрече. Грейнджер, судя по словоохотливости, тоже. В числе прочего она поделилась восторгом от некоего Гилдероя Локхарта, чьи книги читала летом. В лавке «Флориш и Блоттс» как раз проходила раздача его автографов. Пискнув, подруга ввинтилась в толпу волшебниц, желающих полюбоваться на кумира. Гарри следом увлекла толпа, но внутри удалось пробиться в закуток. Там же обнаружился мрачный Драко.
– Привет, – сказала девочка, садясь на ступеньку рядом. Малфой глянул искоса. – Чего грустишь?
– Отец обещал купить новую метлу, – ворчливо ответил он. – А сам торчит наверху.
Гарри порадовалась, что оформила доставку для своего Нимбуса. Будь он в руках, Драко бы захлебнулся ядом.
– Ожидание удваивает удовольствие, – философски заметила она. – Купил учебники?
– Оставил заказ, – скривился мальчик. – Здесь сегодня жуткий балаган.
– Локхарт раздает автографы, – поддакнула Гарри. – Читал его книги?
– Мать читала, – живо откликнулся он. Сбросив снисходительную мину, Малфой оживился. – Сказала, что будет рассказывать внукам вместо сказок.
– Гарри! – воскликнул Рон, пробившись к ней. Разглядел компанию. – Малфой! Ты тут откуда?!
– Удивительно другое, Уизли, – высокомерно сказал мальчишка, поднимаясь. – Почему ты здесь, а не в лавке старьевщика?