Что до Паркинсон, та невзлюбила ее с первого курса, точнее, триумфального падения Малфоя на уроке полетов. Вместе с подпевалой Булстроуд она не упускала случая поцапаться, и если в перепалках с Драко именно Рон покрывался гневным румянцем и сжимал кулаки, то при столкновении с девчонками он мялся в стороне, пока подруги огрызались.
Последний гвоздь в крышку ее гроба Снейп забил, склонившись к Панси. Девочка пакостно ухмыльнулась. Шепнула во время поклона:
– Если хорошенько попросишь, постараюсь не калечить тебя… сильно.
– Увидишь Помфри до конца дня, – пообещала в ответ.
– Сделайте так, – сказал Локхарт, закручивая сложную спираль в воздухе. Палочка выскользнула из рук. Профессор быстро подобрал ее и исчез с помоста, перед этим бросив: – Всё получится!
Паркинсон вывела незнакомый элемент, выдохнула заклятие, и на помост приземлилась огромная черная змея. Гарри попятилась, когда та подняла голову. Гибкое тело напряглось в очевидном желании броситься.
– Не двигайтесь, Поттер, – услышала она как сквозь толщу воды. – Я от нее избавлюсь.
Черта бы с два он успел, тварь подобралась для прыжка.
– Стоять! – гаркнула Гарри. – Не двигаться!
Рептилия замерла. Снейп замешкался. Уничтожил змею и посмотрел как-то странно. Почти испуганно.
– Пойдем отсюда, Гарри. – Рон дернул за край мантии. – Спускайся.
Девочка беспрекословно слезла с помоста, смущенная тревогой на его лице. Гермиона непостижимом образом проложила путь, ученики будто расступались перед ней. Стоило выйти к лестницам, Уизли порывисто обернулся:
– Почему ты не сказала нам, что ты змееуст?! О таком, Мерлин, предупреждать надо!
– Змееуст? – эхом отозвалась она.
– Маг, способный разговаривать со змеями, – объяснила Гермиона. – Сам Салазар Слизерин был змееустом. Этот дар считается темным.
– Темным, – слабо повторила Гарри. – Я всего лишь велела змее отстать. Разве вы не могли сделать то же?
– На английском! – эмоционально воскликнул Рон. – Не на парселтанге! Тебя змее поняла и послушалась, нас бы – никогда!
***
Гарриет думала, что привыкла к косым взглядам и шепоткам: статус героини придавал значимость каждой мелочи, от сломавшегося пера до невыученного параграфа по астрономии. Кто-то боготворил ее, другие презирали, третьи игнорировали или восхищались, хотя общалась она всего с горсткой человек, и только с двумя – близко. Облетевшая школу новость грозила изменить соотношение поклонников к ненавистникам.
– Я не верю, что ты темный маг, Гарри, – доверительно сообщил Колин Криви, перегнувшись через стол за завтраком. – Отец всегда говорит, что молоко и ночью белое.
– Спасибо, – ответила она после паузы. Мальчишка с гордым видом кивнул.
Дальше – больше. Ее провожали настороженными взглядами, как гранату с выдернутой чекой. Пристальное внимание сильно действовало на нервы, но Поттер терпела, надеясь на спад ажиотажа. Тем более приближалось Рождество, каникулы, самое время забыть о маленьком происшествии в дуэльном клубе.
Не с ее везением. Накануне праздников ребята выходили из Большого зала и услышали шум. Одну из стен на втором этаже обступили студенты разных факультетов и возрастов. Все они смотрели на надпись расплывчатыми багровыми буквами: «Тайная комната открыта».
– Что за тайная комната? – пробормотала Гарри, пока Рон тянул шею, пытаясь рассмотреть что-то за спинами других.
– Там кошка Филча, – сказал он напряженно. – Вроде мертвая.
Девочку передернуло. Цвет послания сразу показался более зловещим, написанным кровью.
– Враги наследника, берегитесь, – с мрачной торжественностью произнес Малфой и безошибочно нашел ее взглядом.
Филч был безутешен. Он бросался на Фреда с Джорджем, обвиняя их в убийстве. Директор прервал его стенания. Кошку подвергли заклятию окаменения, слишком сложному и темному для двух четверокурсников. Мгновенно под подозрение попали выпускники Слизерина.
И Поттер.
– Как не вовремя эта Паркинсон со своей змеей, – ворчала она на пути в гостиную. – Теперь с подачи Малфоя все решат, что я наследница. Думаешь, ему что-то известно?
– Малфои – древний чистокровный род, – механически ответила Гермиона.
– А его папаша служил Сама-знаешь-кому, – прошипел Рон. – Если кто и в курсе, кроме профессоров, он наверняка в их числе.
Утром большинство разъехалось по домам, школа опустела. Гарриет наслаждалась тишиной, свободой и компанией друзей. К ее удивлению, Малфой, Крэбб и Гойл тоже остались в замке. Несколько дней размышлений привели к выводу, что с Драко нужно поговорить. Вот только он никогда не оставался один.