Наступил Хэллоуин. Профессор Флитвик разрешил перейти к практике – левитации перьев. Гарриет взяла привычно прохладную палочку, взмахнула и произнесла заклинание. Перо дернулось.
– Очень странно, – сказала Гермиона, понаблюдав за ней. – Ты делаешь правильное движение и произносишь тоже правильно. Почему не выходит?
– Нашлась специалистка, тоже мне, – проворчал Рон, безуспешно пытаясь выполнить задание. – У самой перо еще не шевельнулась.
Гермиона подняла брови и с первого раза заставила перо парить. Профессор Флитвик восторженно похвалил ученицу и наградил Гриффиндор очками. Рон побагровел.
– Она невозможна, – бурчал он себе и Гарриет по пути из класса. – Самодовольная зубрилка, вот она кто. Неудивительно, что никто не хочет с ней дружить.
Поттер повернулась, чтобы опровергнуть его слова, и заметила Гермиону. Девочка плаксиво сморщилась перед тем, как исчезла в толпе. Гарри приостановилась, собираясь пойти за ней, но решила дать время обдумать услышанное и сделать выводы. Однако Грейнджер пропустила урок, и она забеспокоилась. Безуспешно искала взглядом лохматую макушку по дороге в Большой зал.
– …рыдает в туалете, – донеслись слова Лаванды. – «Отстаньте, – говорит, – от меня». Больно надо!
– Займи нам места, – попросила Гарриет друга.
По логике Гермиону следовало искать в туалете того же этажа, где проходили чары, но нет. После проверки нескольких этажей восточного крыла на цокольном уровне ей, наконец, улыбнулась удача: из кабинки донесся судорожный вздох.
– Гермиона? – позвала Поттер. – Заканчивай реветь. Там накрыли праздничный стол.
– Я не реву, – рвано ответила девочка, оставаясь внутри. – И я не голодна.
– Тогда составь мне компанию, – Гарри облокотилась на раковину, раздумывая над аргументами. – С Роном за едой не поговоришь.
Упоминание его имени стало очевидной ошибкой.
– Рональд будет счастлив никогда больше меня не видеть, – голос задрожал. – Да и ты избавишься от общества зануды!
– Ты не зануда, – из вежливости возразила Гарри. – Просто ты слишком идеальная.
Гермиона озадаченно молчала. Затем заговорила, вроде поспокойнее:
– Идеальная?
– Ну да, – кивнула Гарри, хотя никто не мог ее видеть. – Ты добиваешься идеального результата во всем и требуешь того же от других. А Рон, он… не такой. Да и большинство людей не такие. Это называется «высокая планка» – то, к чему ты стремишься. А у других планка ниже.
Дверца приоткрылась. На Гарриет уставился покрасневший глаз.
– Ты правда так думаешь? Я просто…ну, перфекционистка?
– Да, – с чистой совестью подтвердила она, смутно догадываясь о смысле этого слова. – Позволь другим быть менее идеальными. Что за отвратительный запах, кстати?
Грейнджер принюхалась и поморщилась. Раньше так не воняло.
– Прорвало канали…?
В этот момент дверь в туалет со скрипом открылась, и внутрь заглянула маленькая уродливая голова, посаженная на огромные бугристые плечи серого цвета. Глазки существа сфокусировались на Гарри, оно дернуло ноздрями и боком протиснулось внутрь. Замахнулось огромной дубинкой.
– На пол! – крикнула Гарри, отскакивая. Удар разбил несколько раковин, фаянсовый осколок поранил ей тыльную сторону ладони – прикрывала голову руками. Гермиона завизжала, и существо повернулось к ней.
– Ползи!
Следующий удар снес верха кабинок, засыпав сокурсницу щепками.
– Гарри! – воскликнули в стороне. Рон замер на входе, вытаращившись на них.
– Приведи помощь! – крикнула Гарриет. Монстр растерянно покрутил головой и нацелился на кабинку с Гермионой. Тогда Поттер схватила ближайший осколок, замахнулась, целясь в голову. Она была довольно меткой и со второго раза попала. Чудовище заворчало, меняя цель. Где-то в коридоре Рон истошно звал преподавателей.
Оно начало приближаться, Гарри попятилась.
– Гермиона, – позвала она, – что это вообще?!
– Тролль, – донесся громкий шепот. Существо замедлилось. – Почти не восприимчив к магии.
Ну, боевых заклинаний она и так не знала, только-только левитацию начали.
Гарри увернулась от мощного замаха. К счастью, обзор у маленькой головы был скудный, удалось проскользнуть мимо, за спину чудовищу.
Тролль заревел, потеряв добычу, разбил несколько раковин. Плюнув на конспирацию, Поттер бросилась к поломанным кабинкам, вытаскивая подругу за исцарапанные руки. Монстр сделал первый огромный шаг в их направлении, и девочки попятились. Грейнджер лихорадочно нащупывала в мантии палочку.
Гарриет коснулась спиной преграды и зажмурилась, понимая, что не успевает ничего сделать. Дуновение воздуха, тихие слова и грохот последовали друг за другом. Она задрала голову, встречаясь взглядом с неестественно темными глазами Снейпа. Медленно выдохнула, стерла широким рукавом слезы.