На длинный сверток вдали Гарри не покушалась, пока Гермиона, повертев его во все стороны, не обнаружила едва различимые инициалы «ГП», буквально выцарапанные на бумажной поверхности. Разворачивая, девочка вспоминала, от кого еще могла ждать подарка, но мысли покинули голову одновременно с невнятным возгласом, когда показалось содержимое.
С любопытством глянув над ее плечом, Рон изменился в лице и попытался что-то сказать, испытал те же трудности и теперь нечленораздельно мычал, размахивая руками.
– Что там такое? – нахмурилась Гермиона. Вытащила подарок из ослабших рук, стянула обертку. – О, да это же метла! Твоя была светлее, Гарриет, верно? Это новая?
– Молния! – выдавил Рон. – Не могу поверить.
Гарри молчала.
– Что в ней особенного? – живо спросила Грейнджер. – Хорошая?
– Хорошая?! – друг захлебнулся словами. – Да это лучшая метла из возможных! Максимум скорости и маневренности! Международный уровень! Стоимость двухэтажного дома!
Последнее стерло снисходительную улыбку Гермионы, заставило задуматься.
– Но это целое состояние, – сказала она. – Кто мог позволить себе такой подарок?
Поттер отмерла. Бережно взяла Молнию. Метла отозвалась едва заметной вибрацией, потеплела в руках. Она была прекрасна. Гарри видела ее летом, витрина стабильно собирала множество людей. Хотя Нимбус полностью устраивал, эта модель казалась верхом изящества. Потом услышала от зевак, сколько галлеонов нужно отдать, и выкинула все сожаления из головы.
– Не знаю, – ответила на повисший в воздухе вопрос. – У меня мало знакомых с огромным состоянием.
– Малфой?! – хором выдали друзья. Недоверчиво и с возмущением.
– Вряд ли Малфой подарит мне метлу, на которой я его уделаю, – отвергла их предположение. – Может, богатый поклонник?
– Или злопыхатель, – добавила Гермиона. – Вдруг на метле вредящие чары? Давайте покажем ее профессору Флитвику.
– Ты бы потратила целое состояние, чтобы навредить подростку? – желчно осведомился Рон. Но Грейнджер была неумолима.
– Если бы я была Пожирателем, то не пожалела бы денег на убийство идейного врага, – отрезала она. – Тем более когда обстоятельства благоволят!
– Ты же знаешь разные диагностирующие заклятия? – Отдавать метлу категорически не хотелось. Гарри сдерживала желание схватить ее в охапку и побежать во двор для испытания. – Может, сама проверишь?
Гермиона покачала головой.
– Вспомни прошлый год, – стыдливо потупилась. – Дневник был заколдован, а я даже не поняла.
И как бы тяжело ни было с ней согласиться, скрепя сердце, пришлось.
***
Новый семестр ознаменовался гонкой за баллами. Профессора, поднабрав сил, предрекали каверзные вопросы на экзаменах, студенты обнаруживали пробелы в знаниях, безумствовали капитаны. Рон убивался по исчезнувшему питомцу: кажется, последний раз крысу видели до праздников. Девочкам трудно давалось сочувствие по облезлому грызуну, пришлось искать поддержки у соседей по комнате и Криви. Одна Гермиона светилась довольством после недели ночных посиделок в Запретной секции.
– Нашла что-нибудь? – не выдержала Гарри неуместно счастливой улыбки после одного особо мерзкого урока зелий.
– О да! – воскликнула с энтузиазмом. – Ты даже не представляешь, какие тайны всплывают после наблюдения и анализа!
Сенсационной новостью она поделилась вечером, как обычно предварив мерами от подслушивания.
– Люпин – оборотень, – выдала возбужденно. – Я ждала занятий и убедилась, что его «приступы» связаны с полнолунием. Удивительно, как директор принял его на работу, оборотни относятся к существам с ограниченными правами. Наверное, потому что он выпускник Хогвартса. Заметила, как Снейп с ним разговаривает? Уверена, он тоже знает!
– Или не переносит со школьных лет, как и моего отца, – пожала плечами. – Снейп довольно асоциален, заметила?
Тролли, василиски, дементоры, оборотни – уж не коллекционирует ли Дамблдор опасных тварей?
***
Слизерин обыграл Равенкло; Малфою пришлось выложиться, команда соперника отличалась завидной синхронностью. Радуясь перспективе выйти минимум на второе место, Вуд увеличил количество тренировок, пообещав проклясть любого, кто проболтается или попадется по дороге к стадиону. Поскольку Молния проходила диагностику под руководством профессора Флитвика, а от Нимбуса она отказалась за более чем скромную денежную компенсацию, летать приходилось на Комете, что было тяжело и бесполезно. Уже к февралю Гарриет чувствовала себя загнанным зверем.