После этого тётушка переговорила с бабушкой, и мы начали собираться в путь.
После советов моей крёстной я всюду теперь ходила одна, будто и нет у меня подружки. Лика много читала и действительно гулять выходила только на закрытый внутренний дворик, увидеть который посторонний глаз не мог.
Вечерами я пробовала настроиться на хронометр, но пока как-то не могла нащупать связи со стихией времени. Может я просто не могла поверить, что это всё-таки стихия. Лика молчком поглядывала на мои потуги, но не комментировала и ничего не советовала.
В один из дней, я просто валялась на кровати и вертела в руках коробочку из красно-розового дерева, потом решила понажимать кнопочки, которые заводили каждый циферблат по отдельности, в разной последовательности.
И тут случилась неожиданность. Когда я нажала все кнопочки одну за другой, неожиданно из самой коробки повылетала целая горсть золотистых шариков, размером чуть больше горошины.
Я ойкнула и недоумённо уставилась на вот это вот, не знаю, как оно называется. Не знала и Лика. Я покрутила одну горошину в руке, а она неожиданно выскользнула и упала на пол. Раздался тихий «чпок» и я заметила как моя подруга, присевшая на кровать с краю, будто в замедленной съёмке начала подниматься и очень-очень медленно идти к месту падения горошины. Я подскочила с кровати и пошла в направлении Лики, и шла я вроде нормально. Когда я оказалась рядом, взяла её за руку, но она даже не повернулась в мою сторону, вернее она начала останавливаться и медленно разворачиваться, я её отпустила и обошла вокруг. Потом решила выглянуть в коридор из нашей комнаты, и очень вовремя, так как по коридору шла служанка, и совершенно в том же темпе, что и моя подруга.
Я задумалась. Села на кровать и стала ждать, когда Лика своим черепашьим шагом доберётся до цели. Она тем временем добралась и медленно начала приседать на полу. И да, всё это происходило в тишине. Я не слышала ни одного звука. Сама-то я обращалась к Лике, но она на меня реагировала всё так же заторможено.
Моя подруга потёрла пальцем место падения горошины на полу и, неожиданно, так себе совершенно нормально встала, сказав:
— Интересненько.
Услышав живую речь, я облегчённо выдохнула, и даже издала что-то типа:
— Уу-фф.
— Испугалась? — спросила подруга.
Я кивнула и полюбопытствовала:
— Что это было?
— Ты замедлила время, — как само собой разумеющееся сообщила Лика.
— Я? — интересно, как это я смогла.
— Вернее упавший из твоих рук шарик активировался, — поправила свои пояснения подруга.
В общем, шарики оказались временными замедлителями, как мы их окрестили. Мы проверили, их действие замедляло всего три минуты, но зато у меня внутри получалось почти пятнадцать. Хорошая такая фора, если что.
Мы с Ликой экспериментировали с шариками и так, и сяк, но применить их к куполу у нас не получалось. Купол стоял до того времени, пока я не развеивала его. А ещё я обнаружила, что повторить процедуру изъятия шариков из хронометра у меня не выходит. Я помнила последовательность, но это ничего не давало. Обнаружила я это тогда, когда шариков осталось всего три. Все остальные мы потратили на эксперименты.
Я расстроилась.
Ещё и от Тиля вестей не было. А нам уже надо было собираться в столицу. Бабушка уже связалась с бароном Армфельтом, и нас уже с нетерпением ждали.
В один из вечеров я сидела на кровати и крутила в руках хронометр, размышляя как бы его всё-таки использовать с толком. Ведь магия в нём была, однозначно.
— Кузнечик, — неожиданно для самой себя позвала я.
Мой фамильяр появился мгновенно, и я спросила:
— А ты можешь сотрудничать с другой стихией?
— Мы взаимодействуем постоянно, — ответил мой маленький ураганчик.
— А со временем? — я задавала вопросы, сама ещё не зная, что хочу от фамильяра.
— Мы все живём в его проявлении, — ответил Кузнечик и крутанулся вокруг меня.
Я раскрыла хронограф и, показав туда пальцем, предложила:
— А ты можешь изучить этот прибор?
Дважды просить ветерок не понадобилось, он моментально юркнул в коробку, и зашуршал в механизмах. Потом вынырнул:
— У-ух, как тут здорово! — и нырнул обратно.
Я усмехнулась, и хотела уже его там закрыть, раз уж домик ему приглянулся, когда маленькое торнадо вылетело наружу и закружилось по комнате как шальное. Правда, особо без последствий.
Когда Кузнечик выдохся, он приземлился рядом со мной и спросил:
— А что тебе надо сделать со временем?