– Ой, а за нами, оказывается, мурты2 ползли, – с детской непосредственностью констатировал профессор по «Разумным существам». – Касим, какой ты молодец, что активировал охранку. А то кого-то из вас съели бы. Ладно, идемте дальше!
Опасливо переглянувшись и логично рассудив, что хуже уже не будет, мы пошли следом за преподавателем. После следующих четырех часов, успев провалиться во внезапно возникшую яму, поплавать в подземной реке, отбиться от стаи невесть откуда появившихся доисторических летучих мышей и, наконец, познакомиться с хульдуфоулк, – нам уже ничего не хотелось. Проклиная колледж, весь преподавательский состав и эти чертовы пещеры, мы с ужасом представляли, что нам еще предстоит обратный путь.
– Богиня, за что ты так меня ненавидишь? – провыла Ника, падая на колени. – Я всегда была послушной, приносила тебе жертвы…
– Ну-ну, будет тебе так убиваться, – участливо проговорил профессор. – Я понимаю, что вам не хочется уходить отсюда, но увы, пора. Хотя, раз вам понравилось это место, мы вернемся сюда на следующей неделе.
После этих слов зал заполнил нестройный хор общих рыданий.
***
После такой запоминающейся пары, в себя я пришла лишь к концу учебного дня. Вздыхая и кряхтя, я отправилась к профессору Горнсу.
Дверь в аудиторию была не заперта. Проскользнув внутрь, я замерла у входа, молча разглядывая преподавателя. Профессор был одет в джинсы и белую рубашку, подчеркивающую смуглую кожу. Странно, но в мантии он выглядел намного старше. А в будничной одежде, на вид, где-то около тридцати.
– Простите, мистер Горнс. Вы хотели меня видеть?
– Да-да, заходи, – профессор даже не взглянул в мою сторону. – Подожди минутку, я только дочитаю.
Я подошла к нему поближе и посмотрела на книжку. На верху станицы красовалось название «Драконы» с открытой главой «Уход и кормление».
– Профессор Горнс, простите, но я не очень понимаю, зачем вы меня пригласили… – ноль реакции. – Извините, я просто очень спешу. Меня ждет подруга и…
– Можешь на внеклассных занятиях называть меня Джон. Собственно, поэтому я тебя и позвал.
– Какие внеклассные занятия?
– Если честно Кира, мне нужна твоя помощь. Я сегодня видел, как ты общалась с Басат. Сначала подумал, что мне показалось, но потом я прочел твое личное дело. Ты ведь Говорящая?
– Да, профессор.
– Джон, – поправил преподаватель. – Расскажи, пожалуйста, как это получается?
– В основном с помощью мыслеобразов, если существо полуразумно или не умеет говорить.
– Хм, как раз по этому поводу ты мне и нужна. Пойдем, – профессор поманил меня в другую комнату. Дверь закрылась сама и все погрузилось во мрак.
– Не бойся, сейчас ты все поймешь, – он ударил по чему-то ногой и, судя по звуку, одна из стен начала отодвигаться. – Здесь есть подземная комната. Раньше в ней хранились старинные книги, но потом директриса освободила это место для меня.
Мы спустились по крутой лестнице, освещенной бледным светом полуразрядившихся кристаллов. Проход становился все шире и шире, позволяя разглядеть пока еще далекие белые блики. Когда мы дошли до конца, то оказались в просторной комнате. Откуда-то с потолка шел свежий воздух, шевеля потертые гобелены, коими были завешаны каменные стены. В углу имелся небольшой загон, в котором бегало маленькое существо.
– Глубинный дракон… Откуда он у вас? – я была очень удивлена, увидев его.
Не многие обитатели земной поверхности знали о существовании этих чудных созданий. Глубинные драконы обитали в подземельях, тщательно скрываясь от редких гостей и любознательных магов. Их когти были способны дробить камень в пыль, а пламя – плавить гранит. Дракончики не покидали родительского гнезда, пока не дорастали до способности принимать форму крылатой змеи или темного эльфа. Благодаря этой способности они часто жили среди дроу, мороча эльфов и воруя их сокровища. Глубинные драконы были способны выдыхать облако едкого газа, который разрушал клетки организма, но не повреждал ни ткань, ни металл. Они были неподвластны магии сна, очарования и удержания. Потрясающие существа!
– Ты разбираешься в драконах?
– Скорее, люблю животных и имею большой опыт общения с разными видами. Конкретно про этих драконов мне рассказывала Элли. Ей бы понравился малыш.
– А кто такая эта Элли? – профессор был весьма заинтересован получением новой информации.