На кухне уже хозяйничали домовые. Блинчики, булочки, варенье, пирог с яблоками и ароматный чай. Ну как можно не любить это чудесное место?
– Кирюсик, исхудала-то как! Совсем тебя замучили! – запричитали домовые, утирая скупые мужские слезы. – Худенькая, бледненькая, одни глазища на лице и остались. А еще этот твой страшный пучок на голове. Такие красивые волосы, как горячий шоколад, а ты их вечно прячешь!
– Ну, спасибо вам, дорогие. Обласкали, так обласкали, – хмыкнула я, придвигая ближе пирог и чайник.
– Так правду же говорим! Впрочем, ведьмы всегда славились своей красотой и хорошим обменом веществ – что не съедят, то не в коня корм, – задумчиво протянул Мальо.
– Вот за это вас и жгли в древности! Завидовали, наверное, – добавил Ольма.
– Однозначно, – буркнула в ответ, доедая выпечку уже с меньшим энтузиазмом.
Вот умеют же домовые вроде и без гадостей, а в душу плюнуть так, что любая ведьма обзавидуется! Повздыхав по этому поводу, я отправилась на поиски родни.
Дедушку найти было не сложно: он кормил медвежонка, которого мы нашли в лесу месяц назад. Бурый комочек, любовно обнимал бутылочку с молоком, довольно причмокивая.
– Волнуешься?
– Немного. Мне сложно привыкать ко всему новому.
– Жизнь – это река. Она всегда меняется и никогда не поворачивает вспять.
– Понимаю, дедуль, понимаю. Все проходит – и плохое, и хорошее. В этом и есть суть жизни.
– Ты ведь помнишь изречение: «Жизнь – это зебра в полоску…», – улыбнулся дедушка.
– Помню. Только в моем случае – это бешеный гепард!
***
Двор Мерхолла произвел на меня неизгладимое впечатление.
Здесь были разбиты яркие клумбы с диковинными цветами, привлекающие внимание многочисленных бабочек. Из ближайшего парка прилетали мелкие птицы и скакали с ветки на ветку, а зверьки с любопытством сновали между вновь прибывшими студентами.
Всего на территории, если верить путеводителю, стояло пятнадцать строений. Десять общежитий окружали пять учебных корпусов, в которых располагались тренировочные залы, административные помещения, столовая и библиотека. Здесь явно не обошлось без пространственной магии, поскольку снаружи все выглядело маленьким и компактным.
Замерев, мы с моим фамильяром – Луной – с интересом рассматривали новый дом. Первокурсники выгружали вещи и питомцев, явно нервничая под ироничными взглядами старшекурсников. К нам медленно подтягивались парни, желающие поглазеть на новеньких. Шум во дворе нарастал, превращаясь в сплошной гул, как вдруг на центральной башне зазвонил колокол. Народ смолк и воззрился на парадную лестницу, где появилась глава учебного заведения – миссис Винтер.
Красивая невысокая женщина, чьи волосы уже посеребрило время, цепким взглядом обвела собравшихся. Аккуратный вздернутый носик придавал лицу детскости, а губы, сложенные в розовый бантик, только усиливали это впечатление. Такая миниатюрная, но в то же время сильная – эта женщина вызывала уважение и восхищение. Возле ее ног устроился большой белый лев.
Преподавательский состав появился следом за директрисой, остановившись на шаг позади нее. Все они были одеты в синие бархатные мантии с вышитой эмблемой школы – Древним Дубом.
– Добро пожаловать в наш волшебный мир, дети! – Мягкий голос миссис Винтер прервал мои размышления. – Мы рады приветствовать новичков и уже прижившихся здесь старшекурсников. За то время, что вы будете учиться, мы поможем освоить желаемую профессию, научим любить свое дело и нести добро в мир. Я надеюсь, что, начав обучение, вы никогда не пожалеете о своем выборе. А теперь желаю вам успехов на этом трудном, но увлекательнейшем пути!
С этими словами директриса сделала несколько шагов назад, улыбнулась и исчезла. Белый лев поднялся со своего места, широко зевнул, демонстрируя острые зубы, как вдруг его окутало белое свечение. Мгновение спустя он принял человеческий облик. Остальные преподаватели тоже оживились. Спустившись с лестницы, они начали зачитывать фамилии студентов, называя номера их общежитий и комнат.
Мне выделили комнату в восточном пятом крыле с красивым номером – «13». Луна шла следом, но стоило только открыть дверь, как она рванула вперед и прыгнула на кровать. Моя соседка, подскочив на месте, схватила свою собачку и вжалась в угол.
– Привет! Не стоит бояться кошку – она мирная.
– Вот это чудище ты называешь кошкой? – округлив глаза, уточнила соседка.
– Попрошу без оскорблений. У моего фамильяра тонкая душевная организация. Кстати, можешь не переживать по поводу своего зверя – Лу нормально уживается с собаками.