Когда я закончила, Мила уставилась на меня с открытым ртом. Учитывая, что она редко теряла дар речи, это немного нервировало.
– У меня даже слов нет.
– Это действительно так плохо, да?
Мила медленно покачала головой.
– Белла, если ты надеялась, что у меня найдутся для тебя слова утешения, то мне очень жаль. Я имею в виду, что парень, который украл твою работу, видел тебя топлесс.
– И ощупал меня, – добавила я.
– Именно. Это должно было быть чистой пыткой – встретиться с парнем, который отнял у тебя повышение, но чтобы в довершение всего произошли все эти другие вещи? – Она потянулась через стол, чтобы взять меня за руку. – Маргарита сегодня за мой счёт.
– Я ценю это, но мне лучше придерживаться одной. Последнее, что мне нужно – это вернуться в офис пьяной и заставить всех говорить о том, как я напилась, чтобы справиться с болью от того, что не получила повышение.
– Неужели это действительно плохо – казаться уязвимой?
– В моём бизнесе ты не можешь позволить себе выглядеть слабой, особенно если ты женщина.
– Если у кого и есть фигуральные яйца, чтобы сделать это, так у тебя, – признала Мила.
Я рассмеялась.
– Спасибо тебе.
После того, как мы отдали заказ официанту, я откинулась на спинку стула.
– Единственная маленькая надежда, которая у меня есть – это то, что из-за того, кто он такой, Торн скоро получит повышение.
– Как скоро? – спросила Мила.
Я пожала плечами.
– Год? Восемнадцать месяцев? Сколько бы времени ему ни потребовалось, чтобы освоить должность вице-президента.
– Хм, – ответила она. Пока она водила пальцем по краю бокала с маргаритой, Мила внезапно погрузилась в свои мысли.
– А для чего это «хм»?
– Я просто подумала...
– Опасное времяпрепровождение, – поддразнила я, крадя реплику из «Красавицы и Чудовища».
Мила шла в ногу со мной, как и подобает настоящей лучшей подруге.
– Это я знаю.
– А если серьёзно, что это за взгляд из-под нахмуренных бровей?
– Двенадцать-восемнадцать месяцев – слишком долгий срок, чтобы иметь дело с титулованным мудаком.
– Это ты мне говоришь.
– Из-за того, кто он такой, вряд ли его уволят, даже если он выполняет работу дерьмово.
Теперь настала моя очередь нахмурить брови.
– Что ты имеешь в виду?
Мила начала так быстро водить пальцем по стеклу, что я ожидала увидеть дым, который начнёт клубиться в любой момент.
– Даже если Торна не уволят за то, что он плохо справляется со своей работой, его могут перевести в другой отдел или понизить в должности, верно?
– Возможно. Я имею в виду, что существует много различных аспектов «Каллаган Корпорейшн». Возможно, он не очень хорошо подходит для слияний и поглощений, поэтому они пробуют его в андеррайтинге31. Я думаю, что частный и венчурный капиталы могут быть для него началом.
– Где-то там ты перестала говорить на моём языке.
– Прости. Независимо от терминологии, я согласна с тобой.
– Хорошо. Я рада слышать, что ты согласна с моим коварным планом.
Я хихикнула.
– Твой коварный план? Только не говори мне, что ты придумываешь какой-то план, чтобы саботировать Торна.
Мила кивнула.
– Именно об этом я и говорю.
Моё веселье быстро угасло.
– Ты же не всерьёз это говоришь.
– О, я серьёзна, как сердечный приступ.
– Мила, ты что, совсем с ума сошла?
– Да ладно. Ты же знаешь, что спокойно обдумываешь какой-нибудь способ избавиться от него, чтобы вернуть своё повышение.
И снова Мила обладала сверхъестественной способностью видеть меня насквозь. Не желая встречаться с ней взглядом, я заёрзала на стуле.
– Возможно.
– Ха! Я так и знала.
– Но это были всего лишь мои собственные маленькие фантазии. Я чертовски уверена, что не сделаю ничего, чтобы повлиять на них.
– А что было бы такого плохого, если бы ты это сделала? Бродвей печально известен своими диверсиями.
Я закатила глаза.
– Я не какая-нибудь цепкая дублёрша, готовая спихнуть Торна с лестницы, чтобы занять его роль, как в «Шоугёрлз»32.
Мила подняла руку.
– Я знаю, что ты не просто так упомянула о танцовщицах.
– Прекрасно. Может быть, ты предпочла бы, чтобы я вместо этого пошла на что-то в стиле сериала «Всё о Еве»? – ответила я, закатив глаза.
Мила кивнула.
– Гораздо лучше, хотя теперь я всегда буду представлять себе Торна в качестве драг-версии Бетт Дэвис33.
– Он слишком хорош собой для этого.
– О, настолько? – Она многозначительно повела бровями.
– Да. Узурпатор очень красив. – Когда стало ясно, что Мила была осведомлена о том, что я скрываю о Торне, я вздохнула. – Хорошо. Он, потрясающе красив, великолепен, как модель.
Услышав моё заявление, Мила схватила свой телефон со стола.
– Что ты там делаешь?
– Провожу исследование.
– Прошу прощения?
Она закатила глаза.
– Да. Ты же знаешь, что я не слежу за политикой, так что, хотя Торн – сын президента, я понятия не имею, как он выглядит. – Она помахала мне телефоном. – Значит, я должна найти его.
– В этом нет никакой необходимости.
– Нет, есть. Мне нужно что-то, чтобы стереть из памяти образ Бетт Дэвис, который так и притягивает меня. – Я уже собиралась ответить ей устно, потому что Мила пропустила мой эпический закат глаз, когда она громко ахнула. – Чёрт побери. – Она мельком взглянула на меня, но тут же вернулась к телефону. – Боже правый, с этим человеком всё в порядке.
Я потянулась через стол, чтобы взять её телефон. Да, этот парень был сексуальнее, чем всё, что я когда-либо видела в костюме, но, конечно же, он не мог выглядеть ещё лучше в нём...
– О. – Передо мной был капитан Торн Каллахан в военной форме, выглядевший... определённо съедобно. Как же это возможно?
– Ты видишь это каждый день? – сказала Мила, прежде чем я успела придумать какие-то другие слова.
Поскольку я всё ещё пребывала в замешательстве, мне удалось лишь кивнуть.
– Чёрт побери, какая досада.
– Расскажи мне об этом, – пробормотала я.
– Конечно, легко саботировать какого-нибудь невзрачного чувака, похожего на Шрека или Голлума, но это будет чертовски эпичное предприятие – убрать красавчика.
– Погоди-ка, я никогда не соглашалась на саботаж.
– Тебе не нужно предпринимать ничего насильственного, только мелкие вещи, чтобы заставить его выглядеть плохо и заставить людей сомневаться в его способности выполнять эту работу.
Мне стало немного легче оттого, что Мила не намекала на то, что я должна спихнуть Торна с эскалатора и посадить его в гипс, но в то же время я не была полностью уверена, что действительно смогу сделать то, что она предлагала.
– Я даже не знаю...
– Белла, ты заслужила это повышение. Ты работала больше, чем кто-либо из тех, кого я знаю за пределами театра.
– Я действительно ценю твою веру в мои способности, но я никогда не была тем, кто может нарушить правила, чтобы продвинуть свою карьеру. И я не думаю, что смогу начать сейчас.
– Ты всерьёз заслуживаешь похвалы за свой кодекс поведения за все эти годы. С учётом сказанного, я почти уверена, что в твоём руководстве для сотрудников нет ничего о саботаже. Это то, что происходит каждый день, но никто этого не признает.