Лицо Баррета осветила глупая улыбка.
– Так и есть. Я серьёзно волнуюсь. – Задумчиво глядя в пространство, он покачал головой. – В любом случае, у меня есть для тебя подарок.
– Ты что, чёрт возьми, издеваешься надо мной?
– С каких это пор ты против подарков? – спросил Баррет, наклонив голову и начав рыться в содержимом сумки.
– Я не против. Просто все немного переигрывают из-за моего первого дня в офисе. Папа позвонил, мама прислала мне коробку капкейков «MagnoliaBakery»34...
Баррет резко вскинул голову.
– Чувак, не утаивай от меня эти капкейки. Ты же знаешь, что они тоже мои любимые.
– Может, ты сосредоточишься?
– Да, да, – проворчал он и снова полез в сумку. Через несколько секунд он закричал: – Ага! – и бросив коробку на мой стол, плюхнулся в кресло напротив меня.
Любопытство взяло надо мной верх, и я протянул руку, чтобы поднять пакет. Я фыркнул.
– Неужели меня так трудно купить, что ты подарил мне фонарик?
– Это вовсе не фонарик. Это флешлайт35.
– А разве есть разница?
Баррет усмехнулся.
– Переверни его.
– У меня действительно нет времени на игры, – ответил я, ущипнув себя за переносицу.
– Хорошо. Это карманная киска.
– Прошу прощения?
– Думаю, ты меня слышал, – ответил Баррет с лукавой усмешкой.
– Да, но я надеялся, что неправильно тебя понял.
– Да ладно тебе, Торн. Я знаю, что ты нервный парень, но наверняка ты уже использовал секс-игрушку раньше.
– На противоположном поле – да, но не на себе. – Присмотревшись к коробке повнимательнее, я понял, что уже видел одну из них раньше, ладно, может быть, и не одну. Секс-игрушки часто проходили через лагерь во время развёртывания, и я видел несколько версий карманной киски от жён и подруг; у меня просто не было никакого опыта общения с ними.
Баррет провёл рукой по своим тёмным волосам.
– Я заметил, как ты в последнее время напряжён. Могу только представить себе, что после твоего развёртывания и ранения прошло некоторое время. Поскольку знаю, что ты не тот человек, для которого я мог бы организовать перепихон, я выбрал следующий лучший вариант для снятия напряжения.
– Как мило с твоей стороны, – сказал я.
– Я стараюсь. – Баррет указал на коробку. – Я также бросил туда бутылку со смазкой на случай, если у тебя не будет дома.
– А я-то думал, что теперь, когда ты помолвлен, то изменил свои сексуальные привычки.
– Быть моногамным – значит просто сосредоточить всю свою энергию на одной женщине. Эддисон также получит выгоду от моей поездки по магазинам, – ответил он, подмигнув.
Я открыл нижний ящик стола и взял флешлайт.
– Ну что ж, спасибо. Я ценю твою доброту.
– Судя по тому, что я слышал сегодня утром, у тебя уже есть первоклассные материалы для банки фантазий.
Я застонал, убирая коробку в ящик.
– Да, я хотел бы забыть об этом.
– Но почему же? Тай сказал, что у неё потрясающая грудь.
Чертовски верно. В моём воображении я видел эти дерзкие круглые шарики, как будто они были прямо передо мной. Эти бледно-розовые соски... Боже, мне ничего так не хотелось, как зарыться лицом в грудь Изабеллы.
– Ты запал на неё! – воскликнул мой брат.
– Нет.
– Чёрт побери, да! Ты просто полностью погрузился в сексуальную фантазию.
«Дерьмо».
Мне придётся позаботиться о том, чтобы сохранить свою защиту, даже когда Изабеллы не будет рядом. Очевидно одного упоминания о ней было достаточно, чтобы кто-то заметил, что я разгорячён и встревожен.
– Она моя сотрудница, Баррет.
– От этого становится ещё жарче.
– О потенциальной связи или рабочем романе с мисс Фланнери не может быть и речи. – ответил я, покачав головой.
– Но почему же? Ты – одна из самых важных птиц. Это значит, что тебе не придётся отвечать перед кем-то, если кто-то узнает.
Я закатил глаза.
– В данном случае ей не поможет то, что я её босс. Возможно, я и был за границей в прошлом году, но это не значит, что я не знаю о нынешнем климате, когда речь заходит о сексуальных домогательствах.
– Да ладно тебе, Торн. Ты нормальный, симпатичный парень. Вряд ли тебе придётся шантажировать её, чтобы заставить выпить с тобой чашечку кофе.
– Я бы шёл по активированной мине. В любой момент она может взорваться, и последствия этого могут повредить не только моей репутации, но и репутации папы и его администрации, – ответил я, покачав головой.
Баррет поморщился.
– Господи, я даже не думал об этом в таком ключе.
– Вот почему хорошо, что ты счастливо помолвлен и не собираешься испортить папино президентство.
Баррет поднял руки в знак капитуляции.
– Ладно, ладно, я согласен. Последнее, что тебе нужно, это горячая связь с мисс Фланнери.
– Я рад, что ты смог прозреть.
Наклонившись вперёд в своём кресле, Баррет с любопытством посмотрел на меня.
– А как насчёт отношений между друзьями и любовниками? Поскольку ты не из тех, кто занимается случайным сексом, у вас двоих может быть прекрасный яростный секс.
– Баррет, – прорычал я.
Он рассмеялся.
– Я просто пошутил. – Поднявшись со стула, он указал на стол в углу моего кабинета. – Я умираю с голоду. Что насчёт тебя?
– Да, я могу поесть.
– Хорошо. Если ты любишь лазанью, я попрошу Эддисон приготовить тебе парочку замороженных. Она всё время спрашивает меня, может ли она что-нибудь сделать для тебя теперь, когда ты вернулся домой.
– Хотя я ценю это, я не совсем беспомощен, особенно с тех пор, как мама наняла для меня кухарку и экономку.
– Кто-нибудь из них молод и дерзок? – спросил Баррет, нахмурив брови.
Я фыркнул.
– Не совсем.
– Лентяй. Я должен был догадаться, что она не станет охотно нанимать тебе парочку красоток для блуда. Она хочет, чтобы ты женился на хорошей девушке и у тебя появились для неё внуки.
– Зачем ей это нужно от меня, когда ты готов исполнить её фантазию?
– Да, это была фантазия о браке, но не о внуках. По просьбе Эддисон, мы будем ждать каких-либо спиногрызов только через несколько лет.
– Я всё ещё не могу представить тебя с сумкой для подгузников, перекинутой через плечо, или толкающим коляску.
– Чудеса никогда не прекращаются, да?
Глава 7
Изабелла
Две недели спустя
Двадцать тысяч сто шестьдесят минут – именно столько я терпела присутствие Торна. Я начала следить за временем после того, как прошла первая неделя, и у меня появилась привычка напевать «Seasonof Love» из бродвейского мюзикла «Аренда». Да, вот тебе сказывается присутствие в твоём доме подруги, которая работала на Бродвее.
Уверена, вы надеетесь, когда прошёл мой первый шок от того, что Торн получил моё повышение, я отказалась от любых идей саботировать его, пошла дальше и поднялась выше любых мелких, коварных проделок. Вы бы гордились, узнав, что так и было, поначалу. Вернувшись на работу после обеда, я решила не позволять ему добраться до меня. Даже зашла так далеко, что включила в своём кабинете медитативную музыку.
Но потом всё полетело к чертям, когда я увидела, как Торн вышел из офиса в шесть часов, а я продолжала работать над проектами. Вот небольшая дополнительная заметка об инвестиционном банкинге: часы – это сущий ад. Они ещё более мучительны, когда вы только начинаете. Вот почему у нас есть нечто неофициально известное, как спальная комната. На самом деле это пустой офис, где есть место, чтобы вы могли быстро вздремнуть, пока работаете двенадцать - пятнадцать часов в день.
Увидев, что Торн уходит, я вскочила со стула и поспешила к двери. Пока провожала взглядом его удаляющуюся фигуру, мои руки сжались в кулачки. Очень сомнительно, что мужчина справился со своей работой и мог позволить себе уйти пораньше, это было последнее, что ему нужно было сделать. Торну следовало бы проверить своих коллег и аналитиков. Это вызывало негодование среди коллег, особенно когда им приходилось всё переделывать.
В этот момент я решила, что просто не могу отпустить его. Я сделала всё возможное, чтобы поприветствовать его и облегчить ему жизнь, и чем же были вознаграждены мои добрые дела? Полнейшим презрением и абсолютным идиотизмом. Именно тогда я приняла решение, что саботажу быть.
Вскоре это произошло.
Я только что съела быстрый домашний ланч за своим столом, когда поняла, что у меня есть кое-какие бумаги, которые срочно нужно подписать Торну. Со стоном поднялась со стула и взяла в руки папку из плотной бумаги. Добравшись до его кабинета, я обнаружила, что его секретарши нет за столом, что было несколько удивительно, так как это был не её обеденный перерыв.
Заглянув в открытую дверь кабинета Торна, обнаружила, что комната пуста. Вместо того, чтобы ждать его, я решила просто оставить папку и отправить ему быстрое электронное письмо об этом. Я пересекла комнату и обошла вокруг стола. Положив папку, случайно взглянула на экран его компьютера, где у него был открыт документ Excel.
«Интересно».
Я думала, что Торн закроет свой компьютер, прежде чем выйти из офиса. Ведь любой мог прийти и подделать документ, а это означало, что весь утренний труд будет потерян, и да, под кем угодно, я имела в виду себя.
Я бросила быстрый взгляд через плечо. Никого, не увидев на горизонте, склонилась над клавиатурой. Выделив огромный блок цифр, я нажала кнопку «отменить», прежде чем быстро сохранить его. Отделу информационных технологий потребуется почти весь день, чтобы найти потерянный кусок в работе Торна.
Со злобным хохотом в голове я схватила папку со стола и направилась к двери. Когда высунула голову наружу, ни Торна, ни его секретарши нигде не было видно. Облегчённо вздохнув, я направилась в свой кабинет. Как только благополучно вернулась за свой стол, я быстро отправила Торну электронное письмо с просьбой подписать документы.
Мне не пришлось долго ждать ответа. Где бы он ни был, мужчина отвечал на сообщения по телефону.
Торн: «Приходите ко мне в офис через пять минут».
Изабелла: «Хорошо».
Можно было с уверенностью сказать, что следующие пять минут были самыми долгими из тех, что я могла вспомнить. Работать было невозможно. Мне хотелось бы сказать, что с течением времени я начала чувствовать некоторое раскаяние за то, что сделала, но, к сожалению, это не так.
Когда время истекло, я схватила папку и направилась к выходу из своего кабинета. Я уже почти подошла к двери Торна, когда услышал его крик:
– Нет, нет, нет! Ни за что, мать твою!
Очевидно, он только что обнаружил мою работу. Я взглянула на Элис, снова сидевшую за своим столом.
– С ним всё в порядке?
– Я точно не знаю. Он велел мне послать вас внутрь, когда вы приедете.
Я кивнула, прежде чем протиснуться внутрь. Торн стоял перед компьютером, обхватив руками затылок.
– Мистер Каллаган?
Он резко обернулся и пронзил меня паническим взглядом.
– У вас какие-нибудь проблемы? – поинтересовалась я.
– Моя грёбаная работа стёрта.
– Прошу прощения?
Торн закатил глаза.
– Файлы, над которыми я работал сегодня утром, половина информации отсутствует.
– Уверена, что это просто недосмотр. – Я подошла к нему. – Вы открыли последнюю сохранённую версию файла?
– Конечно, я открыл последнюю сохранённую версию, – раздражённо ответил он. – Этого, чёрт возьми, здесь нет.
Наклонившись, я сделала вид, что всматриваюсь в экран. Я знала, что стёртого мною куска информации там не было, и только боги IT могли вернуть его.
– Как вы думаете, сколько всего пропало? – выпрямившись, я посмотрела на него. – Вам нужно будет посмотреть, можно ли восстановить файл, но если у вас нет авто сохранения, которое также резервируется на сервере...
– Твою мать! – крикнул Торн, и вены на его шее вздулись.
– Хотите, я позвоню им вместо вас? – предложила я, думая, что это самое меньшее, что я могу сделать, учитывая его нынешнее состояние истерики.
Мужчина сердито посмотрел на меня. Я была уверена, что он думает, что я нянчусь с ним, а такие люди, как Торн, отказываются чтобы с ними нянчились даже в минуты эмоционального потрясения.
– Нет. Я вполне могу позвонить им сам.
– Да, я в этом не сомневаюсь. – Я протянула ему папку. – Если вы просто подпишете эти бумаги, я оставлю вас в покое и позволю вам позаботиться об этом.
Торн выхватил ручку из кармана пиджака и выдернул папку из моих рук. Он быстро нацарапал своё имя, а когда закончил, сунул её мне обратно.
Одарив его своей самой сочувственной улыбкой, я сказала:
– Дайте мне знать, если я могу ещё чем-нибудь помочь.
Он скрипнул зубами, прежде чем ответить.
– Благодарю вас, мисс Фланнери.
Я кивнула и вышла из кабинета, не смея оглянуться. Слишком боялась, что та часть моей совести, которая всё ещё оставалась, придёт в ужас от того, что я сделала.
Вернувшись в свой кабинет, я с головой ушла в работу. Послеобеденные часы пролетели незаметно, и внезапно настало время ужина. Когда конец для был уже виден, я двинулась дальше и наконец закончила незадолго до восьми.
Когда я уже собралась уходить, мимо меня прошмыгнул разносчик еды. Оглянувшись на него, увидела, что он остановился перед кабинетом Торна. Поскольку свет всё ещё горел, а он делал заказ, у меня возникло ощущение, что он собирается провести свою первую корпоративную ночь, и давайте посмотрим правде в глаза: Торну уже давно пора было отработать часы, необходимые для его работы. И снова моя надоедливая совесть подняла голову, но я быстро позволила дьяволу на моём плече взять верх над ней.