«И вправду ведь Всеединый знает что. Как тут разобраться, если сами маги видят это впервые? — терзался он. — И что делать мне? Взять всю ответственность на себя и попробовать разрешить это дело? А если будет провал? Умолчать? Но болтливый маг доперется до своего департамента и все равно расскажет… А не он, так тот хитрый идиот с вроде бы чистыми глазами, но червоточинка-то сидит… Допустим, его мы устраним — нельзя же допустить чью-то нелегальную деятельность. Это подорвет весь бизнес! Конкуренция у гильдии кузнецов может быть только одна — мертвая. Попробовать подстроить как конфликт, в котором молодого кузнеца прибьют в пылу драки коллеги по ремеслу? Можно и так».
От размышлений ему стало хуже. Пальцы болели; сжимать ингиарию они больше не могли. Окро хотел невзначай будто бы случайно раздавить ее в ладони, но, конечно же, это было невозможно. На словно бы стеклянной поверхности шарика осталиось капли пота, а прозрачный гладкий материал покрылся тоненькой пленкой, как если бы на него долго-долго дышали. Бел Таклам снова подошел к шкафу, достал бутылку и, не церемонясь, хлебнул прямо из горла.
«Так-то лучше!»
Прошло сорок минут.
Пьяный департ снял пиджак, расстегнул ворот рубахи и прогорланил:
— Файя!
Растрепанная девушка не заставила себя ждать.
— Чаггу! Быстро!
Казалось, что Чагга стоял за дверью, и они с девушкой просто поменялись местами.
— Стой. Не проходи. Завтра утром никуда. Отметай все поручения. Скажешь, что по моему поручению. Нет, не скажешь, — зашелся смехом Окро Таклам. — Объяснишь, не маленький! Утром нанесем визит нашему новому мастеру. А с этим, — он подкинул в руке ингиарию, — разберется Энкс-Немаро.
Эпилог
Заседание длилось непомерно долго. Присутствовали все члены Верховного Совета. Большой зал с огромным постаментом у одной из стен — чтобы лучше видеть увеличенную запись с ингиарии. За столом собралось двадцать пять человек, уставших, нервных и обеспокоенных. Они уже два часа вели беседу и никак не могли прийти к общему мнению.
Дольбирг Каратайн, взвинченный немолодой мужчина, мечтал о том, чтобы принялось хоть какое-то решение, но раз за разом оно откладывалось. Вместо этого Верховные Управленцы посчитали нужным перебрать немногочисленные в общем-то версии, надеясь, наверное, на озарение свыше.
— Что мы имеем, — в сотый раз говорил престарелый архимаг Света, Шондри Салезам, негласный председатель собраний, — почему это не магия?
Ответил лейн Цанг, молодой, но опытный маг, самый «свежий» из Управленцев:
— К сожалению, запись с ингиарии не позволяет нам просканировать Сети для полной достоверности отсутствия каких-либо магических колебаний. Само по себе устройство — продукт явного рукотворного характера. Из наиболее четких и физических предметов принадлежность может относиться только к магии Земли. В частности, максимально допустимое предположение ведет в пользу камня. Но мы отчетливо видим как объект совершает движение пальцем, на что-то нажимая.
Пауза для обдумывания. Лейн Салезам важно покивал и знаком попросил продолжать.
— Получается, что устройство содержит механизм. А это ставит под сомнение изначальное возникновение предмета.
— Отринем версию и о магических предметах, — удивив всех, сказал генерал Ауторн. Ему ли, старому вояке, вести разговоры о чем-то, кроме военного дела? — Продукт, вернее сказать, изделие — творение рук человека. Или кримтов. Видно же там что-то вроде спускового крючка, как на арбалетах. И из трубки что-то вылетело, пробив тело. Метод знакомый, но исполненный по-иному.
— Маг же, как его…
— Трэго Ленсли, — подсказали с дальних мест.
— Да, Трэго Ленсли тоже нечист. Вы не заметили, что запись начала фонить подозрительно точно? Перед деревней и сразу после нее… Что он там творил? Чем занимался?
Шондри Салезам откашлялся и опустил взгляд. Что-то пробубнив себе под нос, он покачал головой и усмехнулся.
— Прошу меня простить, уважаемые. В очередной раз сталкиваюсь с тем, что нужно организовать подразделение по изучению эманации в Сетях. Остаточные следы заклинаний, чтение колебаний и тому подобные важные вещи облегчили бы столько задач, что мне становится грустно.