Нет, ну в любом же случае я поступил правильно: все же он собирался ударить женщину, а это некорректно. Даже несмотря на то что ей не помешает всыпать за такое поведение. В конце концов, ее выкрутасы могут мне обойтись весьма дорого. И мучительно.
Я уверенно держу дистанцию, но кузнец не отстает. Какой-то забег двух неудачников, наверняка выглядящий жалко и комично: один тощий, халат летит следом за ним, другой же передвигается вразвалку, шатаясь из стороны в сторону, как пьяный медведь.
Малые Пахари, как это ни парадоксально, малы, и я быстро сориентировался и понял куда бежать — прямиком в форт. Лишь бы Хомт был там, лишь бы мангусты находились в стенах здания, лишь бы не упасть, пожалуйста, хоть бы Бурей споткнулся или угомонился… Если бы Боги насыщались молитвами, им пришлось бы сесть на диету.
Вот пошли деревья, чьи тени не позволили солнцу иссушить лужи. Бурей неустанно клял меня, выкрикивая до того грязные слова, что месиво под ногами постеснялось бы носить свое название, уступив почетный титул прозвучавшим из уст кузнеца выражениям. Даже мой однокурсник из Келегала, искусный в бранных делах, родившийся и выросший в Порте Бригсаме, попросил бы пару уроков у кузнеца и потратил бы не одну чернильницу на запись «лекций». К слову, именно за сквернословие его и отчислили на втором курсе.
Когда-нибудь череда неудач заканчивается. Даже у того, чье имя Трэго. Сначала показался частокол, затем Бурей споткнулся и шмякнулся в коричневую кашу. Покатившись на спине как перевернутый панцирник, он едва не нагнал меня, но направление его движения поменялось, и кузнец вылетел на обочину.
Спасибо тебе, Лебеста! Быстро промеж частокола, по дороге, свернуть правее, через усеянный тренажерами и мишенями двор. На мою радость дверь раскрывается внутрь здания, так что я не мешкаю. В длинной казарме душно, темновато и тихо. Мангустов нет. Местных тоже. За угол. В закуток, где находятся с одной стороны кладовка, с другой — кабинет Хомта. Там я нарвался на двух невозмутимых бойцов при оружии. И охраняли они далеко не кладовку.
Наверное, какой-то розыгрыш, подумал я и протянул руку, собираясь отворить дверь. Взор загородило перекрестье алебард.
— Что?! — не веря своим глазам, я разглядывал то одного, то второго.
— Ничего. Мы молчали, — резюмировал первый.
— Что за выкрутасы? Там что, — кивок на дверь, — его величество Сориним?
— Никак нет! — отрапортовал второй.
— Тогда я не понимаю этого цирка.
Каков абсурд — охранять деревенского воеводу. За какие заслуги?! Я что-то упустил, пока учился в Академии? Законы, может, поменялись? Нет, это из ряда вон выходящее.
— А ну, впустите! — приказал я тоном, не предвещающим ничего хорошего. Угрозы было тем больше, чем меньше времени у меня оставалось и чем быстрее Бурей мог настигнуть меня. Вдалеке загрохотали шаги. — Быстро!
Стражники синхронно качнули головами. Хорошо хоть не мангусты, а какие-то сопляки.
— Не положено! Приказано никого не впускать.
Громкое дыхание. Он все ближе. Ну, как знаете.
— Посторонись! В балибанов превращу, гады! — слова свои я сопроводил самыми хитрыми движениями, придуманными на ходу.
Солдаты переглянулись, но с места не сдвинулись, только неуверенно разъединили алебарды, ухватив покрепче.
— Я не шучу! — руки заработали еще активнее.
С потолка посыпались хлопья старой краски. Должно быть, Бурей неслабо сотряс здание.
— И это я пока просто разминаюсь! Следующий раз будет посерьезнее. Ну!
Охранники заорали и разбежались в стороны. Уму непостижимо — вчера они доблестно боролись против мергов за свои и чужие жизни, а сегодня ведут себя как последние дураки и трусы.
Влетев в знакомую комнату, я поспешил запереть ее на два замка. Будь их больше — непременно бы воспользовался всеми. Хомт сидит на скамье и что-то высматривает в разложенных на столе бумагах.
— Ты, бумажник, сложно открыть было?!
Ответа не последовало. Я принюхался. Ну да, так и есть: стойкий запах перегара. Вдобавок ко всему я не сразу заметил, что в правой руке Хомта зажата бутылка пшеничного самогона. Как она не выпала из руки? Вторая бутылка подпирает лоб — она сливается с серой стеной, отчего так сразу ее и не заметишь.
— Вставай, Хомт! Эй, Хомт, просыпайся! Ты, Сорли, именем старосты! Если хочешь — самого короля!
В дверь заколотили. Меня охватила паника. Не думаю, что прочная преграда сможет долго сопротивляться взбешенному верзиле. И восстановиться я не успею. Даже на самую малость.
— Ну же! Мерги нападают! Мер-ги!
Параллельно. Никакой реакции, как если бы он был мертвым.