Ответом ему был протяжный визг.
— Так мы того, замяли? Успокаивайся давай, а выходку мага за вредность не считай, он от чистого сердца старался.
— С благих целей! — заверил я.
Истерика кузнеца закончилась.
— Нормально все. Пойду я отсюда, а то рядом с тобой все валится да падает. Как бы у меня чего не…
Он развернулся и пошел на выход, по пути приговаривая:
— Гилта моя! Ну, дуреха же! Ох и жди меня! — казалось, Бурей был на седьмом небе от счастья. Выбегая, в дверях он все же повернулся к нам, — это, спасибо вам, друзья! Сколько я должен?
— Нет ничего ценнее ваших отношений, — проникновенно сказал я.
— Очень хорошо. Мы не подведем! Эх, Гилта-Гилтка…
И был таков.
Теперь я понял, что удача давным-давно искала меня. И нашла. А та любовница с ядом на губах либо плутовка, что любит пошалить да пошутить, либо самозванка.
Мы зашли к Хомту. Он устало вздохнул и взлохматил жидкие седые волосы.
— Фух, ну и дела… Надо бы опрокинуть стопку-другую. Ну, проходи, колдун, чего там у тебя?
Я прошествовал и сел рядом с ним.
— Я по важному делу…
— Э, нет, парень, обожди! — Сорли протестующе поднял руку. — Сперва стопку, а то бестолку будет.
— А что это за выкрутасы с охраной? Я-то короля вживую не видел, но вполне представляю его внешность. Ты на него не похож. И на большую шишку не похож. Да что там, ты вообще не похож на того, кого надо охранять.
— Вот спасибо, — кисло пробурчал Хомт. — Выпью-ка я еще стопку. Чтоб не обижаться. — После глотка пойла лицо главы охраны скривилось. — Фу, ну и дрянь!
— Охрану, значит, себе можешь позволить, а толковый алкоголь нет?
Сорли покачал головой:
— Эх ты, юнец. Это ж своя собственная. Она хоть и паскудная, да с душой сварена.
Слава Богам, он уточнил, что ведет речь о самогонке, а то я собрался было ужасаться.
— Для себя любимого. Тут и потерпеть можно. А эти… — он кивнул в сторону двери, — на случай, если Фидлу взбредет в голову навестить меня. Ты представь — начальник охраны и пьяный! Молодцы бы меня прикрыли: велел им сказать, что я в дервне, а они стоят для того, чтобы никто ничего у меня не украл.
— Нечего у тебя красть, — заключил я, критически осмотрев комнату. — Если только твои охраннички не алкоголики. К слову, ничего такого они мне не сказали. Поставил каких-то трусов и дураков. Нельзя, нельзя, не положено, — вяло передразнил я незадачливых бойцов.
Хомт хмыкнул:
— Ну ты чего захотел, парень! Да о тебе тут такая молва ходит, диву даваться не успеваю.
— Не понял?
— Одни говорят, что ты чокнутый, другие, что страшный. Третьи называют тебя могущественным и не по годам одаренным.
Я закатил глаза.
— Боги, им-то откуда знать?
Сорли пожал плечами.
— Но не обольщайся! Находятся и те, кто думает, будто ты неумеха, оттого и проявляешь столь диковинную волшбу.
— Забавные у вас тут жители… Так почему ты пьешь? Один, в жару, на службе, можно сказать.
— Да потому что вечером нужно сохранить трезвость. Положение, будь оно сожрано псами, обязывает. А я, знаешь ли, лучше выпью, чем проведу возможно последний свой день жизни трезвым. Лучше ждать смерть пьяным. Может, перегар спугнет ее, — рассмеялся Хомт. — Так, я дал тебе ответ, теперь твоя очередь. Что привело тебя сюда? Не считая кузнеца.
— Я по поводу сегодняшнего вечера. Планы меняются.
Увидев изумленную физиономию Хомта, я поспешил добавить:
— Не уезжаю, не думай. В общем, сегодня все будет гораздо лучше…
— Так же лучше, как вчера? — оборвал меня начальник охраны. — Боюсь, что…
— И ты туда же? — накинулся я. — Если хочешь обвинить — обвиняй. У меня уже в печенках сидит это все. Предъяви, чего ты! Перестань ходить вокруг да около!
Медленно открылась дверь. В проеме показалось смятенное лицо мангуста.
— Командир, — осторожно проговорил он, — все ли…
— Закрой дверь! — крикнул Хомт. Посмотрев на меня, он смягчился: — Чего ты в самом деле?
— Достали вы. Вам помочь хочется, а все складывается через задницу, от этого все шишки валятся на меня. Пошли кого-нибудь за Фидлом, пускай поприсутствует. И ребят своих возьми.
— Всех?
— Всех. Лучше всего собраться в самой казарме.
— Бойцы!
Дверь снова отворилась, вошли те двое.
— Так, Оди, топай к Фидлу, пускай поторапливается. Асмунд, позови ребят. Надо вытащить стол, стулья, в общем, чтобы было где посидеть. Совет, стало быть, созовем, хе-хе.
— Так точно!
Солдаты удалились.
— Странно все это. И подкрепление твое… Не в обычае мангустов так подчиняться, даже если им щедро заплатили. В чем я сомневаюсь. Это же чуть ли не мальчики на побегушках! Они, как это говорят, позорят свои нашивки.