Мерг сурово произнес:
— Найдем. Зов предков силен. Проклятие дало слабину; кто знает, быть может, не мы одни освободились из-под тяжкого гнета?
Мы помолчали. Нет, мерг, это вряд ли. Нет больше такой пшеницы, нет могильника друидов, нет и составляющих Списка Восьмидесяти. Вы покинете зону, где растет тульвия. Где растет пшеница. Вы покинете болота и не сможете найти то число водоемов, чтобы смочить собственную кожу…
Вождь мергов продолжает сидеть в болоте, его сородичи тоже. Они негромко беседуют между собой; лес наполнился непрерывным монотонным гудением. Из-за постоянного плеска не покидает стойкое ощущение, что я забрел в купальни Академии. От взбаламученной воды идет неприятный запах.
— Пожалуй, мне пора. Безумно не хочется покидать вас — у меня столько вопросов! С удовольствием остался бы и побеседовал, но увы. Иные дела. Благодарю за ценные сведения. Кажется, я стал единственным экземпляром, знающим тайну.
Дромгр вылез из воды. Он возвысился надо мной, с его тела грязными каплями стекает вода.
— Сможем ли мы изготовить зелье сами? — спросил я.
Вождь опустил голову.
— Увы… Для этого нужна рука мерга. Спасибо тебе, человек. Я запомню нашу встречу. Отныне и навсегда — ты мой друг.
Он сорвал пучок травы, вытер влажную лапу и протянул ее мне.
— Спасибо. Без тебя мы бы так и остались теми, кто убивает и разрушает. Мы в долгу перед тобой.
Я пожал руку, смущенно улыбаясь:
— Желаю вам поскорее обрести себя и удивить Ферленг. Рад, что у вас все пошло на поправку.
Все кончено.
Глава 8. Макс
— Заклинила!
— Эй, вы что там делаете?!
Новые голоса. Словно идущие из пустынных коридоров.
— Я ментов вызываю!
— Одурели?!
— А ну, валите отсюда!
— Ковер, пулей!
— Держи их!
— С-сука…
— Аккуратно, блин, Витек, там нож!
Голоса отталкивались от стен. И при каждом прикосновении с ними умножались, набирая армию своих клонов. Только потом они долетали до меня, обволакивая ничего не соображающую голову мириадами звуков.
— Валим отсюда нахрен!
Топот удаляющихся ног.
Громкий удар о пол и шелест целлофана.
— Твою мать!
— Холм прибьет!
Топот приближающихся ног.
— Парень, как ты?
Надо мной висит бородатое лицо мужчины лет сорока.
Я слабо улыбнулся. Больно дышать.
— Витек, да ему, кажись, совсем паскудно!
— Бляха-муха! Гарик, вызови скорую! И ментов!
— Не… Не… Не надо никого… — смог произнести я. Не хватало еще, чтобы меня повязали. Разбитые губы немеют, они еле шевелятся, будто я долгое время провел на морозе.
Мужчина запустил руку в густую бороду. От нервов он дергал ее короткими быстрыми движениями.
— Как же, ты себя со стороны-то видел?
— Д-думаю… Не стоит. Встать помогите, мужики, — немощно, хуже старика, промямлил я.
После тщетных попыток я понял, что самому мне это сделать не под силу. Башка кружится как после пары литров пива. А тошнит как после пары литров водки. И тяжело делать глубокие вдохи — покалывает. Хреново. Сотрясение, пара сломанных ребер, куча синяков. И это на первый взгляд! Зато живой. Смело можно утверждать, что состоялся довольно-таки выгодный обмен. Даже очень. При всех моих увечьях я легко отделался. И если бы не распахнутая олимпийка, вовремя прикрывшая пояс и задравшуюся футболку, возникли бы вопросы. Я застегнулся, чтобы скрыть опасный атрибут.
Подскочил высокий и лысый дядька — товарищ бородатого. Вдвоем они помогли мне встать.
— Съездили на футбол, блин…
— Эй, дружище, твой? Только ручки оборвались, — Гарик, если я не ошибся, протянул мне пакет. Отлично! Судя по весу, ствол там. — А, вон и мобила… Фига на ней крови! — присвистнул он. — Ха! Зато работает.
— Да уж… Первые телефоны создавались с учетом того времени, — криво усмехнулся я.
— И желающих покуситься на них, — поддержал меня Гарик.
— Привет девяностым, — заключил лысый.
— Ты далеко живешь? — это снова бородатый. Видать, он у них за «папу». — Пойдем, поймаем тебе машину.
Я тут же запротестовал:
— Не, мужики, спасибо. Мне идти-то пара минут. Не заблужусь.
Лысый сочувственно осмотрел меня.
— Мда… За что ж они тебя так?
Я устало махнул рукой:
— Да так… Не оценил их карнавальные костюмы… Гопота какая-то.
— Ху-ху, хороша же гопота — в масках шляться! — нервозно произнес бородатый. Он закурил и протянул мне пачку. — Будешь?
— Да, давай. — Все равно мои все смялись.
Сигарета пришлась как нельзя кстати. Стало легче и спокойнее.