Она покраснела.
- Б-благодарю...
Честно говоря, мои знания об этой расе, фактически, ограничиваются тем, что формирование своего облика для них является искусством - фиксированой формы у них попросту нет. Они малоизучены - встречаются редко и не очень любят, когда их изучают...
- Вы не возражаете, если я попозже сделаю ваш снимок?
- Н-нет, пожалуйста.
- Благодарю. А пока, может, пойдём? А то они - я с улыбкой кивнул в сторону направившихся к выходу Митьки и Кристаны - без нас уйдут.
Она робко кивнула и пошла за мной, чуть позади.
- Как вас зовут?
- Арваниэль...
Я мысленно охнул. Ничего себе! Удивлённо глянул на эльфийку...
- Вы...
Она кивнула.
- Мы сёстры-по-имени.
Обмен именами, древняя эльфийская традиция братания... Или сестрения, как в этом случае... Хм, а такое слово, вообще, есть?..
- Надо же - покачал я головой. - Этим ритуалом ещё пользуются... Простите, я не хотел лезть в ваши личные дела.
- Просто вы - эрудированый человек - улыбнулась Арваниэль.
- Широко и бессистемно - согласился я. - Работа такая, что большую часть времени - никакой работы. Так что читаю... Всё, что кажется интересным.
- Я тоже люблю читать - улыбнулась Арваниэль, на этот раз от души. - А вы действительно Коллекционер Демонов?
Я кивнул.
- Ну да, а что?
- Вы действительно едите демонов?
- Нет, конечно - я скривился. - Кто же такую гадость есть станет? Хотя, возможно, хаотиты и бывают съедобными... Но я всё равно специализируюсь на инферналах. Это разные виды демонов - спохватился я. В конце концов, не все в этом разбираются...
Она кивнула.
- Я знаю.
Мы немного прошли молча, но потом её пробрало любопытство.
- А правда, что у Коллекционеров нет имён?
Я кивнул.
- Профессиональная особенность... А вы приезжая или живёте здесь, на Перекрёстке?
- Мы с Кристаной приехали учиться... - пробормотала Арваниэль. - А вы, наверное, на слёт?
Я снова кивнул.
- Я на каждый прибываю.
- А охота на демонов - это очень опасно?
- Вообще-то нет - признался я. - Демон Коллекционеру почти не представляет угрозы. Главное его поймать, пока не сбежал. Вот был у меня однажды случай...
Митька о чём-то оживлённо беседовал с Кристаной, я рассказывал Арваниэли байки - всё было хорошо, и жизнь прекрасна...
ОБРАЗОВАТЕЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
Площадь была полна народу. Не особо большая, она с трудом вмещала всех - на этот раз на слёт собралось не меньше тысячи человек. Интересно, как они разместились? На Перекрёстке запрещено размещать больше двух Коллекционеров с багажом в одной гостинице - старый, неактуальный, но всё ещё действующий закон. А слёт дня три идти будет... Вон, некоторые даже палатки разложили. Экономия, конечно, но по мне - лучше заранее заплатить и провести время слёта с комфортом. Тем более, что даже не всем хватило места для палаток... Ну, думаю, они как-нибудь выкрутятся, тем более что многие мои коллеги работают в таких диких мирах, после которых палатка на Тёмной площади - настоящий рай. Пусть и в шалаше.
- Привет, землянин! - окликнул меня знакомый голос. Обернувшись, я встретился взглядом с одетым в разрисованные шкуры длинным и тощим субъектом, сгибом руки придерживающим на плече длинный дрын с чьей-то черепушкой на конце.
- Привет, шаммагец - отозвался я. - Всё шаманишь у себя?
- Шаманю помаленьку - согласился он. - А ты всё никак не переедешь?
Я вздохнул и махнул рукой. Он кивнул.
- Понимаю, сам такой же... Но я, собственно, что спросить-то хотел: у тебя в гостинице квота не исчерпана?
- Не, я там один, но всё равно все номера забиты.
Он вздохнул.
- Вот невезуха... Блин, ты не представляешь, как я мечтал об обыкновенном гостиничном номере, о телевизоре, мягкой кровати... Ладно, поспрашиваю у остальных. Ещё поболтаем.
Он исчез в толпе.
- Кто это был? - поинтересовалась Арваниэль, напросившаяся со мной.
- Старый знакомый. Работает шаманом в мире под названием Шаммага, всё время жалуется, что не может жить в этих нечеловеческих условиях бронзового века, и при этом - редкостный патриот.
- Он тоже Коллекционер? - уточнила метаморфа. Я кивнул.
- И довольно известный. Во всяком случае, среди наших.
- О, а вот и землянин пожаловал! - послышался ещё один радостный голос. - Я всё думал, когда ты будешь, а ты, оказывается, с девушкой загулял...
Откуда-то из окружающей массы людей перед нами возник опирающийся на костыль совершенно седой дед, сухонький и субтильный, радостно мне улыбаясь. Я натянуто улыбнулся в ответ.