Я кивнул.
- Осталось только продемонстрировать это потенциальным покупателям. И по этому поводу у меня есть идея…
Естественно, эту тему я тоже не обходил вниманием, и идея у меня уже действительно была.
Гонки! Вернее, "Королевское ралли Фиора". Даже не обязательно победить - хотя шансы хорошие; достаточно хорошо себя показать, чтобы моими машинами заинтересовались покупатели. Я прочитал о готовящемся ралли в газете, а потом порасспрашивал гильдийцев; ребята и девчата мотаются по всей стране, ввязываются в разнообразные дела, так что являются просто кладезем информации, о чём временами и сами не подозревают. Я даже успел выяснить условия участия; очень свободные, примерно как в первых подобных мероприятиях на Земле. Вопрос оставался только в том, кто будет пилотом.
Естественно, первым вариантом был самый очевидный.
- Вот - сообщил я, протягивая Жасту памфлет с описанием ралли. - Не желаешь стать звездой?
- Пожалуй, нет - немного поразмыслив, отозвался он. Впрочем, аргументация была резонной. - Во-первых, мне лучше оставаться механиком, а во-вторых, на эту роль лучше подойдёт более сильный маг.
Задачка… Нет, сильных магов-то куча, только вот… Они из Хвоста Феи. Не разобьются, так взорвут… Та же Эрза едва не угробила движок даже с предохранителем, по привычке вжарив от души.
- Что вас на этот раз беспокоит? - осведомилась наблюдательная и вежливая Шарла. Блин, были бы все в гильдии такими… Пусть учатся на кошках, угу.
- Нужен пилот - отозвался я и пояснил ситуацию. Иксидка задумалась, что-то прикидывая на пальцах.
- Вам подойдут Венди, или Люси - наконец, сообщила она. - Лучше Венди, я могу быть штурманом.
- Хмм?.. Я думал, после прошлой неудачи Венди это не интересует.
- Она просто стесняется - пояснила Шарла. - Я с ней поговорю, если хотите.
Я кивнул.
- Давайте попробуем… Почему нет.
Венди действительно взялась за освоение техники с явным энтузиазмом. Вообще-то она, если подумать, действительно отличный вариант, сразу по нескольким причинам. Достаточно сильная волшебница, сразу в комплекте со штурманом; мало весит, что тоже фактор; и, наконец, привлекает внимание, что мне и нужно для раскрутки. В общем, мы принялись сочетать освоение ей управления с отработкой модернизаций. Хотя, как заметил Жаст, текущая модель значительно превосходила стандартные "бытовые" четырёхколёсники, но в ралли-то явно будут участвовать не стандартные модели, так что слишком рассчитывать на то, что у нас вообще будет превосходство, не следует; а значит - нужно продолжать работать, по всем направлениям.
Как минимум, Шарла и Жаст работали на совесть; мы с Венди тоже старались. Можно надеяться, что результат будет достойный…
К счастью, несмотря на безумие этого мира и нашей гильдии, серьёзных происшествий не случалось. По мелочи - каждый день какая-то фигня, это да, но ничего серьёзного, что могло бы сломать мои планы. От супружеской пары моих управляющих пришли первые деньги; немного, но всё же что-то, позволяет немного отложить необходимость браться за новую работу. К слову, я опасался, что что-то устроит Ульсари, но пока что о ней не было ни слуху, ни духу, и это меня устраивало.
Увы, но времени на подготовку у нас было немного, не больше недели. Было бы смешно надеяться добиться чего-то, будь мероприятие образцом "профессионального" спорта, к коему я привык у себя на Земле; однако, как уже упоминалось, здесь всё это находилось ещё в куда более комфортной любительской стадии, плюс моей целью всё-таки было не первое место; да даже необязательно одно из призовых. А моя команда справлялась вполне прилично… В общем и целом, я счёл, что мы готовы для того, чтобы попытаться.
Хотя ралли и называлось "Королевским", проходило оно не в столице, а в окрестностях посёлка Розеторн, где располагались дачи аристократов. Разрешение на участие выдавали там же, после осмотра авто у стартовой точки, и как я понял, большинство участников были или самими аристократами, любителями авто и автогонок, или спонсировались ими. Денежный приз за первые три места имелся, но небольшой; главной наградой оставалось именно то, к чему я стремился - раскрутка, внимание интересующихся. Журналисты профильных изданий здесь присутствовали…
И, как я и ожидал, они немедленно обратили внимание на Венди.
Даже при том, что журналистов было всего пара, они засмущали девочку до крайности. К счастью, снова выручила Шарла, а затем переключились и на Жаста, расспрашивая о машине; к счастью, никто не заметил, что пилот со штурманом - из Хвоста Феи. Я опасался, что столь характерная парочка будет известнее… И совсем не хочу выяснять, что будет, если о гильдийской принадлежности узнают до завершения гонок. С репутацией гильдии - вполне могут и исключить… Потому я посоветовал дамам прикрыть гильдийское клеймо, и сам сделал то же.