Черт! Вот и верь, что этот бред не будет повторяться каждый день! Как быть теперь? Кричать? Не факт, что соседи услышат, на первых этажах окна темные. А даже если кто-то не спит, этот мужик ее в подвал раньше затащит, чем они среагируют!
– Я ничего не находила! – Ася надеялась, что ее голос звучит достаточно уверенно. Девушка чувствовала, как дрожат колени. Если он узнает… А если он уже знает? – Я это вашему дружку сказала! Оставьте меня в покое!
– К сожалению, такой вариант не несет для нас никакой перспективы. – Мужчина шагнул вперед. Ася машинально подалась назад. – Обратиться больше не к кому, а информация мне нужна. Недавно умерла моя знакомая, и у меня есть основания полагать, что это может быть связано с предметом вашего расследования.
Ася старалась припомнить, не было ли у них несчастных случаев в последнее время. Да нет, все девочки живы и здоровы, о чем он вообще говорит?! Но этот, в отличие от блондина, подходившего к ней днем, отступать не намерен. Он пока еще вежлив, но в его глазах решительность, которую девушка научилась узнавать.
– Я ничего не знаю! – Она продолжала гнуть свою линию, надеясь выкрутиться. – Я прекратила расследование, не закончив его! Мне никто не хотел помогать! В полиции послали, а самой идти на улицы страшно! Я отказалась от задания! Статья не вышла!
– Я бы еще мог поверить в это, если бы не кое-какие наблюдения ваших коллег. Как странно… статья не вышла, гонорар вы не получили, работать продолжили как обычно, если не меньше, но ваше благосостояние резко улучшилось. Просто чудо какое-то, подарок небес!
Значит, эти старые курицы ему все разболтали… Ну да, конечно, будут они скрывать! Асе стоило догадаться об этом, но ей слишком нравилось демонстрировать свое превосходство этим теткам, она не подозревала, что могут быть какие-то последствия.
Говорить ему правду нельзя ни в коем случае! Ее же убьют… Или сделают что-нибудь такое, что и смерть не худшим вариантом покажется!
– Я ничего не знаю!
В этот момент отступать стало больше некуда: прямо за собой девушка почувствовала доски лавки. Не удержав равновесие, Ася плюхнулась на нее, а мужчина навис прямо над ней. Вежливая улыбка исчезла с его лица, и темные глаза теперь казались совсем уж демоническими…
– Не хочешь по-хорошему, значит, придется объяснить тебе истинное положение вещей, – процедил он. – Я знаю, что тебе многое известно. Отступать я не собираюсь. Не потому что ты моя единственная надежда. Что я, другой источник информации не найду? Легко! Но я не вижу смысла тратить на это время, если есть ты. Ты мне все равно все расскажешь. В твоих интересах, чтобы это было сделано быстро и по собственному желанию.
Ася не могла выносить подобный тон – холодный, спокойный, пронизанный превосходством. Он наполнял ее вены льдинками страха, лишал кислорода, ограничивал весь мир только до одного человека, который был для нее непосредственной угрозой. Девушка почувствовала, как на глазах закипают слезы. Она все еще помнила, что говорить нельзя и что ее за это ждет наказание. Но ведь наказание там, в далеком будущем, которое может и не наступить.
– Рожай уже! – поторопил мужчина. – Куда ты влезла? Что узнала?
Он замахнулся, словно собираясь ударить ее, но этого не потребовалось, потому что Ася крикнула:
– Я скажу! Скажу… Только не надо… Я сама…
– Так говори. Я тебе сразу сказал, что придется. Вспоминай об этом каждый раз, когда тебе захочется поупираться.
Слезы катились по щекам. Там, где они скользили, оставались горячие мокрые следы.
– Когда я за это взялась, я не знала, что так будет, – всхлипнула она. – Я устала от монотонного, тупого ритма этой газетенки. Мне нужно было продвинуться вперед. Чтобы сделать это, получить признание и предложения работы от изданий покрупнее, нужна хорошая статья. Такая, которую все заметят и об авторе которой заговорят.
– И ты выбрала проституцию?
– Это же идеальная тема! Все, о чем люди хотят читать! Скандал, секс, насилие! Если еще и иллюстрации соответствующие, то вообще супер! Кто-то начал бы восхищаться, кто-то – ругать меня, но даже критика – это все равно упоминание моего имени!
– Я смотрю, ты с самого начала делила шкуру неубитого медведя, – укоризненно покачал головой мужчина. Ася только сейчас заметила, что он говорит с легким акцентом. Иностранец, похоже… Совсем странный тип! – Ты хоть думала, во что тебе придется ради этого влезть?
Ишь ты, правильный какой… Еще один правильный!
– В журналистике ничего нельзя добиться, если чуть-чуть не запачкаться! – с вызовом отозвалась девушка. – Хотя… сначала я надеялась обойти все это по периметру, если можно так сказать… Пошла в отделение, напросилась на встречу со следователем. Думала, она мне что-то путное скажет, она ведь многое должна знать по работе. Если бы! Нет, она, может, и правда знала. Но мне говорить отказалась! Объявила, что я занимаюсь ерундой, причем опасной ерундой. Как будто я малолетка какая-то, которая ничего не соображает!