Только потом, когда ты появишься в моей жизни, я пойму всю его прелесть. Я буду грезить о нем, моля Бога, чтобы ты не приходил, оставил меня одну — пусть и без подарков, запечатанных в блестящую слюду. Ведь за красивой упаковкой и красочной лентой таился отчаянный страх последнего вдоха, твой пронизывающе безразличный взгляд и боль, прочно переплетенная с нежностью прикосновений. Ты знаешь, что после встречи с тобой я перестану различать эти два понятия?
Знаешь, Алан...
В ожидании автобуса решаю добежать до книжного магазина, находящегося как раз напротив университета и проклинаю не вовремя сломавшуюся машину, ремонт которой подорвет мою финансовую "стабильность". Единственная надежда на обещанную мистером Вилмором премию и экономию на билетах, потому что поездка домой все-таки отменилась.
Ровные ряды полок пахнут свежей типографской краской и чистотой нетронутых страниц и если бы я была чуть внимательнее, то обязательно заметила бы как этот запах заменился на горький аромат, который ты приносишь с собой, так внезапно появляясь за спиной.
— Я думал, библиотека университета лучшая в Атланте, — от неожиданности вздрагиваю и, силясь вспомнить, где я могла слышать этот голос, поворачиваюсь к тебе, при встрече с внимательно серьезным взглядом покрываясь мурашками. Ты чуть улыбаешься, тактично не вмешиваясь в личное пространство, а я передергиваю плечами, чувствуя себя не вполне комфортно. Все же, несмотря на то, что с нашей встречи прошло почти три месяца, я отлично помню те ощущения, что вызвало твое появление в цветочном магазине. Те же самые ощущения рождаются и сейчас, с разницей лишь в том, что мне становится неловко перед тобой из-за надуманных мною страхов.
— Лучшая, но иногда требуется покупка учебников и вспомогательной литературы.
— Можно взглянуть? — ты протягиваешь ладонь, а я не могу не обратить внимания на длинные изящные пальцы, ухоженность которых выдает твое социальное положение, впрочем как и все остальное: одежда, парфюм, неторопливая сдержанность и уверенность движений. Сегодня ты одет менее официально и на смену строгого пальто пришла легкая стильная куртка, виднеющийся в горловине свитер бежевого оттенка и на тон темнее его джинсы. Даже ботинки на толстой подошве прекрасно вписались в образ. Идеально. Идеально настолько, что всего на миг меня посещает мысль, что у тебя есть собственный стилист, подбирающий тебе гардероб. А потом я понимаю, что такие люди, как ты, не любят, когда за них принимают решения.
Потому что ты ценишь контроль.
Почти до фанатизма.
— Откуда вы знаете, что я учусь здесь?.. Простите, — понимая всю глупость вопроса, добавляю я и, стараясь скрыть смущение, заправляю мешающие волосы за ухо. Ужасно неловко, тем более, что ты не сделал ничего такого, чего бы я могла опасаться, если не считать той странной истории с оплатой заказа.
— Предположил, судя по тому, что вы выбрали, — ты показываешь на учебник в своих руках, а я виновато улыбаюсь, старательно избегая смотреть в твои глаза. Я помню их холод и тот странный блеск, когда ты сжимал в руке алую россыпь лепестков; помню слетающие с губ слова и интонацию, когда ты рассказывал, что именно привлекает тебя в цветах: их беззащитность, слабость и красота... — Значит, факультет искусств... Почему именно он? — Наблюдаю за веером страниц, переворачиваемых тобой, и собираюсь с мыслями, замечая за собой страх быть раскрытой во лжи.
Я боюсь, что ты тебе не понравится ложь, только представь, Алан.
— Потому что искусство — это созидание, рождение новой жизни посредством камня, нот, красок, слов... Это материализованные мысли, фантазии и мечты. Я хочу понять, что чувствует скульптор, когда вдыхает жизнь в свое творение, что видит художник, оставляя мазки на полотне, что пытается донести композитор, складывая ноты в очередную симфонию, — замечая, как страницы перестают мелькать, замолкаю и, наконец, поднимаю глаза, наталкиваясь на некое удивление в твоем непроницаемом до этого лице. Оно выражается в изгибе бровей и появившейся на лбу складке. Ты будто вообще не ожидал такого ответа, наверняка думая, что перед тобой стоит посредственная студентка, выбравшая факультет просто потому, что ей нужно было что-то выбрать.