Я слегка кольнул орха в бок ножом, вне поля зрения "камеры"; он коротко дёргано кивнул.
— Вот, видите? Так что нет смысла продолжать сражаться.
Сражение действительно замерло; участники шокированно рассматривали "голограмму". Как-то слишком уж сильно они удивляются…
— А… Что с Ульсари? — осведомился генерал, вооружённый парой перчаток — одна заканчивалась подобием щита, вторая — тремя длинными шипами.
— Это которая полуосьминог? — уточнил я. Спрашивавший зачем-то огляделся, затем перевёл взгляд на моё изображение и кивнул.
— Морская ведьма непобедима! — сообщил он.
— Обычная переоценка — хмыкнул я. — Я с ней разобрался.
Не так уж она была и сильна… Хотя, справедливости ради, я просто оказался для неё крайне неудачным противником. Чем бы она ни была, она использовала демонические силы — источники которых я обрезал. А без них — обычная посредственная волшебница местной разновидности… Только что с тентаклями.
— Вот, можете взглянуть — её здесь нет…
Я немного поправил фокус "камеры", продемонстрировав пустой тронный зал… о, а вон её балахон валяется.
Послышался звон; кто-то из генералов выронил оружие.
— Он действительно справился с Морской Ведьмой! — неверяще произнёс кто-то. Не, правда, почему такой пафос? Хотя, те же мои согильдийцы легко раскидали их элиту… ну, можно понять, наверное. Она вполне могла быть непобедимой для местных магов. Хотя…
— …Я прошу принять мою капитуляцию — произнёс перчаточник, отвлекая меня от размышлений. Впрочем, он был уже без перчаток; снял их и у меня на глазах бросил на пол.
— Принято — согласился я. — Есть ещё желающие?
…Я допустил серьёзную ошибку. Мне следовало поручить принятие капитуляции тому же Скрендо… А так вышло, что я в ответе за сложивших оружие, и отмазаться от этой сомнительной чести не получалось — пришлось разгребать. Причём из-за дипломатически-рангово-ритуальных заморочек мне присвоили титул — не может же, типа, принимать капитуляцию генералов, фактически высшей местной знати, неведомо кто.
Неделя переговоров, разбирательств, выяснения степеней вины… По крайней мере, пилюлю подсластило то, что мне причитались некая компенсация и выкуп.
Часть перенёсших стресс медиков потребовали, чтобы их вернули на поверхность; мои знакомцы Ориго и Джад, впрочем, оказались среди тех, кто остались. Пегасовцы, к слову, после того как отвезли отказавшихся от дальнейшей работы с орхами врачей на поверхность, вернулись; с разрешения Скрендо, ВРИО правителя — король шёл на поправку, но исполнять свои обязанности пока не мог — они вели своё расследование, в основном изучая покои, в которых обитали тёмногильдийцы и принцесса. Ну, и местных дам клеили, да…
— Почти всё… — с усталым облегчением произнёс я, откладывая стопку бумажек, связанных с взваленными на меня из-за ситуации проблемами. — Ещё немного, и можно сваливать отсюда…
— У меня тоже почти всё — из-за своего стола сообщила Джад. Фармацевт, благодарение им, вместе с ушастым помогали мне, чем могли. — Но по мне тут вполне неплохо. И платят хорошо. Я бы задержалась.
— И тебя ничего не смущает? — хмыкнул я.
— В сравнении с тем, что бывает на фронтире — сущая ерунда — отозвалась женщина. — Гайпер, чего ты там копаешься?
Ушастый вышел из кухни. В переднике и с парой подносов в руках.
— Ты прирождённая домохозяйка — усмехнулся я.
— Спасибо — отозвался детина, осторожно ставя поднос с горячим чаем и бутербродами на стол. — И да, мне здесь тоже нравится.
Он украдкой бросил взгляд на даму. Ну-ну… Со стороны они вообще смотрятся как супружеская пара, честно говоря.
— Так, ещё пара бумажек, и… Эй. Погодите.
Я нахмурился, глядя на очередной документ. Та-ак… Кажется, я так замотался, что допустил большую ошибку.
Эти… Орхи выплачивали положенный мне выкуп за сдавшихся не деньгами, или хотя бы ценностями, а землёй. И, похоже, я в какой-то момент уже на это согласился… Вот скажите кто-нибудь, нафига мне территория где-то на дне морском, пусть даже приносящая некую прибыль? А ведь за ней ещё необходимо ухаживать и защищать…
Хмм… Я глянул на Джад.
— Значит, говоришь, задержалась бы здесь?..
Да! Мне это удалось… Я наконец-то возвращаюсь, оставив позади подводный сумрак, и все-эти-проклятые-БУМАЖКИ!
Подведу итоги, впрочем. В плюсе: я кое-что заработал — в том числе гипотетический источник прибыли под присмотром новообразованной супружеской пары — и заполучил очередную благодарность от Консула. В минусе: я потерял своё единственное эффективное оружие ближнего боя, причём нелетально нейтрализовать противников теперь будет намного сложнее, и отнюдь не всем орхам понравилось моё участие в неудавшемся перевороте… хотя последнее — фигня. Чтобы что-то сделать, им нужно хотя бы вылезти на поверхность, для начала… А вот шокера действительно жалко. Придётся опять походить по маг-газинам, повыглядывать какую-то замену…