– Подделки существуют в любом деле, где можно получить деньги. – Он улыбнулся и бросил линейку в ящик стола. – Я и сам их очень уважаю.
Я не сразу его понял.
– Потому что это добавляет вам собственной значимости; вы ведь удостоверяете подлинность вещей, верно?
– В пределах моего опыта и знаний – да. – По его тону я понял, что он практически всегда уверен в своей экспертизе.
– Тогда вы должны знать, чего стоит эта маска.
Я снова поймал на себе его внимательный взгляд. На этот раз что-то его смутило, и он нахмурился.
– Простите, мистер Рансбург, – сказал он и вышел из комнаты.
Первым моим желанием было заглянуть в ящики его стола и обыскать шкафы, но, помня о возможности скрытого наблюдения, я остался перед столом и ограничился осмотром слабо освещенной комнаты. Других предметов – спутников смерти я не обнаружил.
Уолкотт вернулся с большим конвертом в руках. Он взял маску, вздохнул, затем положил ее обратно в коробку.
– Она действительно принадлежит вам, сэр, эта маска? Или, возможно, она является собственностью какого-нибудь полицейского участка?
Сердце мое замерло.
– Я не понимаю вас, мистер Уолкотт.
– Я думаю, здесь все просто. Вы не тот, за кого себя выдаете.
Я заставил себя дышать нормально и выглядеть бесстрастно.
– И кто же я, по-вашему?
В уголке его рта мелькнула самодовольная ухмылка. Он похлопал рукой по конверту.
– Не так давно мне попалась кое-какая информация, и я подумал, что она может мне пригодиться: о паре парней, околачивающихся на другом конце моего бизнеса.
Уолкотт вытащил из конверта газетную вырезку. Фото с церемонии награждения.
– Оказывается, у вас в полицейском участке Мобила есть двойник, мистер Рансбург. Брат, возможно?
Чертов снимок.
– Я нахожусь здесь по делам расследования, – сказал я. – Вот и все.
Темные глаза его сузились.
– Я не сделал ничего плохого. Вы должны покинуть мой дом. Это выбивает меня из колеи.
– Я выбиваю из колеи вас? Человека, который держит у себя на столе глиняный член, вылепленный серийным убийцей?
– Во-первых, это керамика. Во-вторых, сам я не коллекционирую такие вещи, я продаю их. Я всего лишь скромный дилер специфически ограниченного круга предметов, только и всего. Вроде редких марок. Или, возможно, монет.
– Монеты не принимают участия в убийствах.
Он криво ухмыльнулся.
– Если вы считаете, что из-за золотых дублонов никто не погиб, вы безнадежно наивны.
Я достал из кармана бумажник с полицейским значком и положил черный кожаный квадрат ему на стол.
– Если я это раскрою, в вашей комнате появится полицейский жетон. И это коренным образом изменит характер нашего разговора.
Ухмылка его стала более явной.
– Я в этом очень сомневаюсь, поскольку ничего не нарушал. Мне позвонить своему адвокату, чтобы еще и он объяснил, вам это?
– Вашему адвокату пока здесь делать нечего. Я просто интересуюсь исторической перспективой определенных предметов. Собственно, их не так уж много.
– О какой исторической перспективе вы говорите?
– Я хотел бы узнать о коллекции Гекскампа.
Он подошел к окну, выходившему в сторону темного леса позади дома, и молча уставился на деревья. Когда он снова повернулся, взгляд его был каким-то отстраненным, словно он смотрел сквозь меня.
– Этой коллекции не существует, сэр. Это миф, химера.
– Для несуществующего эта штука привлекает к себе слишком много внимания.
Он вернулся за письменный стол, и между нами опять простиралось полтора метра полированного дерева.
– В филателии имеет место некий фантом под названием «Алый ангел». Одни уверены, что эта марка существует, другие утверждают, что ее никогда не было. Но от этого люди не перестают ее искать.
Помолчав, он продолжил:
– В любого рода коллекционировании должен присутствовать предмет-призрак, некий объект, от которого мурашки бегут по коже. Чтобы людям было о чем пошептаться.
– Ну и кто же шепчется о коллекции Гекскампа?
Он улыбнулся, обнажив ряд влажных мелких, но показавшихся довольно острыми зубов.
– Сообщество коллекционеров в целом.
– И о чем же говорит это сообщество?
– Разговоры здесь особой роли не играют; эта коллекция просто является предметом вожделений… пока кто-то действительно компетентный не заявит об обратном.
– Кто-то вроде вас?
– В данном случае даже у меня на сей счет не хватает квалификации.
– И все же мое расследование должно продолжиться. Мне нужно имя главного коллекционера, мистер Уолкотт. Предпочтительнее местного.