— Гони, гони гривенник, не стесняйся… — сказал за спиной Мясника Коваль.
— Я в тот раз дал двадцать копеек! — плаксиво крикнул Кочерыга.
«Прости меня, брат Коваль, но у тебя очень противный голос», — подумал Мясник и пошел.
В дальнем конце Солнечной стороны показалась черная фигура.
«Во, кто-то идет… — подумал Мясник. — Не воспитатель, потому что все играют, будто ничего не случилось… А, Федор Федорович! Во как ноги ставит — раскорякой… Нет, это он широко расставляет ноги. Ему так удобнее ходить, потому что легче держать баян. Только он без баяна. Вот кому жить хорошо! Играй себе и играй… А детей вон как обходит, как… столбы. Правда, возятся там, шумят… А он взрослый. Он, наверно, про что-то серьезное думает, про взрослое. А они все мешают. Дети всегда мешают думать… Ой, сюда идет».
Мясник, глядя на баяниста, принялся водить рукавом рубашки под носом.
«Это он ко мне идет, — подумал Мясник. — Поэтому он ни на кого не смотрит. И что-то такое мне несет… То есть зачем я так думаю? Так не надо думать. Откуда он знает, что у меня украли ремень? Конечно, если бы он знал. Ну, он тогда бы сразу: Здравствуй, брат Мясник… А ты знаешь, что у меня в кармане? Знаешь, почему мне неудобно идти? Там, в кармане… полная пачка новых зеленых трешек! — Нет, не трешек. Про это нельзя думать. Надо думать про ремень. Ну, я немножко. И потом сразу перестану… — Да, брат Мясник, конечно, детям вредно давать деньги, но вот Кораблев же дает Маленькому… А тебе всего-то нужно три новых рубля. То есть вообще не нужно, а чтобы дал тебе брат. Я тебе, правда, не брат, но как будто всехний брат, то есть брат всех… Это так считается… — Ну, все. Все, больше не буду…»
Баянист подошел уже совсем близко к Мяснику, и Мясник нечаянно шагнул ему навстречу. И еще раз нечаянно шагнул. Он увидел перед носом желтую пряжку с головой коня. Пряжка должна была остановиться, но почему-то не остановилась, а даже ушла в сторону, и Мясник увидел уже спину в черном пиджаке. Баянист медленно уходил к Малой Солнечной стороне. Он остановился на углу и стал смотреть, как играют в стенку. Мясник подошел к завалине и стал смотреть на баяниста. Сочные губы баяниста медленно шевелились. Неподвижный выпуклый глаз смотрел непонятно куда.
«Ему скучно на них смотреть, — подумал Мясник. — Конечно, дотянулся, не дотянулся, отдай гривенник и все такое. Проиграешь, и ничего у тебя не будет. А выиграешь, и у него ничего не будет. А потом ему еще надо плакать и прятаться, чтобы не смеялись… То ли дело на баяне: „Широка страна моя…“ или: „Прекрасную песню слагает народ“. Веселей, веселей, ребята! На вас смотрит вся Европа! Или: „Не трава под ветром клонится…“ И все слушают и поют… Во, во как ему с нами неинтересно… Скорчился весь, отвернулся… Сел».
— Мартынов, ты что там делаешь? — спросил баянист.
— Я? Я ничего. Я стою, — ответил Мясник.
— А с носом? — спросил баянист.
— А, с носом, — сказал Мясник, опуская руку. — Это я его тру. Он чешется внутри, вот я его и тру…
— Чего это он у тебя чешется, — рассеянно сказал баянист.
— А во, — сказал Мясник. — Я и сам удивляюсь!
— Иди сюда! — позвал баянист. — Сядь. Поговорим…
— О чем? — спросил Мясник, присаживаясь на край завалины.
— Ближе садись. О жизни… — вздохнул баянист.
«О жизни… — подумал Мясник. — По-взрослому…»
— Не обращайте внимания, — сказал Мясник. — У меня потерялся ремень.
— Да, брат… — сказал баянист. — Такие-то дела…
«Во — брат…» — подумал Мясник.
— А какие дела, Федор Федорович?
— Дела, брат, грустные… Тебе-то что, бегай себе, играй… А вот что ты о жизни знаешь?
— Что? — спросил Мясник. — Ничего…
— Вот именно, — сказал баянист. — Ни-че-ro… Что ты знаешь о женщинах, например?
— Ой, о женщинах я знаю… — сказал Мясник. — Они бывают сердитые, ни с того ни с сего.
— Сердитые… — сказал баянист. — Ну-ну.