Как-то поздно ночью Мухин направился к своему соседу Коромыслову, с которым обычно пил водку. На улицах было безлюдно. Мухин уже хотел свернуть к дому Коромыслова, как вдруг увидел приближающуюся к нему одинокую фигуру. Мухин изменился в лице и пошел от нее. Неизвестный заметил этот маневр и ускорил шаги. Мухин подумал и тоже пошел побыстрее. Так они долго еще ходили по улицам, пока неизвестный не догнал наконец Мухина и не попросил у него прикурить. Неизвестный оказался соседом Мухина, Иваном Степановичем Коромысловым, и они оба быстро пошли к нему домой.
Каждый вечер Мухин, ставший жертвой очередных преступлений, открывает дверь своего дома. Из сильного, полного жизни человека он превратился в запуганную тень. Но даже в этой тени сохранилась упрямая искра воли, затаившаяся в последнем биении пульса, в самых глубинах мысли. Преступники оставляют на своем пути следы — вещественные свидетельства преступлений: черепа убитых, остатки мешков, веревочные петли, протезы, шпильки для волос и искусственный глаз. Следы эти ведут к следующей жертве преступлений — к Мухину. Что ждет Мухина за дверью его дома? Погибнет ли он, как погибают рыбы, вытащенные на берег из глубины моря? Вряд ли мы раскроем эту тайну.
Несколько слов о людях в белых халатах
Спросите у Мухина, где он его видел, и он ответит, волнуясь: везде. Спросите у Мухина, когда он его видел, и он ответит, волнуясь: всегда. Спросите у Мухина, кого он видел, и он ответит, волнуясь: человека в белом халате.
Как-то поздней ночью после очередного пожара Мухин попал в макарьевскую больницу. Он потерял много крови, а запас донорской крови, который хранился в холодильнике больницы, только что израсходовали. Дело шло к утру, и стало ясно, что потребуется прямое переливание. «Нарушение свертывания крови» — такой диагноз поставили врачи. Три врача отделения, куда попал Мухин, решили отдать ему часть своей крови. Но ее оказалось недостаточно. Тогда два санитара, доставившие Мухина в больницу, согласились отдать свою кровь. Но и ее оказалось мало. Тогда один санитар позвонил своей жене, и та разрешила взять у себя кровь. Этого оказалось достаточно. Потянулись дни выздоровления. Мухин лежал в палате, вспоминал эпизоды из своей жизни, обдумывал недавний пожар. Через некоторое время он окончательно выздоровел и вернулся домой.
Однажды Мухин поехал в автобусе «Икарус» за город. Когда Мухин уже проехал большую часть пути, он заметил, что «Икарус» замедлил свой ход и затем остановился. Из него повалили клубы дыма. К счастью, мимо проезжал автомобиль «Жигули», из которого вышел человек и в считанные секунды с помощью огнетушителя погасил пламя. Растерявшиеся пассажиры «Икаруса» даже не успели поблагодарить своего спасителя, так как он сел в «Жигули» и отправился дальше в путь. Как выяснилось впоследствии, человек, оказавший столь своевременную помощь, был врачом.
Однажды Иван Степанович Коромыслов, буфетчик ресторана «Морской прибой», чуть не умер. Он пришел домой, и его стало рвать, причем кровью. «Нарушение свертывания крови» — такой диагноз поставили врачи, прибывшие по вызову. Необходимо было прямое переливание. Подходящая группа крови оказалась у соседа Ивана Степановича — Мухина. Мухин, подумав, кровь дал. Четыре часа продолжалась работа врачей. Кровотечение было остановлено, жизнь Ивана Степановича спасена. Мухин поблагодарил врачей за помощь и пригласил их к себе домой.
Мухин как-то пошел в магазин за продуктами. У прилавка стояла полная женщина средних лет. Она ему сразу понравилась. Мухин решил спросить у нее колбасы. Продавец предложил ему копченую. Мухин поблагодарил продавца и пригласил ее к себе домой. Она, недолго думая, отказалась. Впоследствии Мухин еще несколько раз встречал ее в магазине, а потом почему-то перестал встречать.
Как-то Кузьма Степанович Коромыслов, брат Ивана Степановича, соседа Мухина, ушел из дому и долго не возвращался. Иван Степанович очень волновался и даже звонил в милицию, но там ничего хорошего о Кузьме Степановиче не сказали. На другой день Кузьма Степанович вернулся. Как выяснилось, он уезжал на речку Макарьевку косить траву. Впоследствии в этой-то реке Кузьма Степанович и утонул.