Через минуту слышу первый визг девчонки среди деревьев. Рядом раздаются шаги, и я вижу, как парень тащит девушку в сторону террасы. Когда они добираются до поляны, он перекидывает ее через плечо и мчится вверх по лестнице. Затем прижимается к ее губам. Или ест ее лицо. Мне не видно отсюда.
Все это так по-варварски и первобытно, но признаю, что за этим довольно интересно наблюдать.
Прислоняюсь к дереву, когда парни вытаскивают из леса все больше и больше девочек. Тейлор ждет меня, без сомнения, так что нет необходимости спешить. Где-то рядом с террасой вождь пещерных людей кричит: «Пять минут».
Листья хрустят под моими красными кроссовками, когда отправляюсь за своим призом. Интересно, Тейлор позволит мне притащить ее обратно за волосы. Весьма заманчивая мысль.
Не успеваю сделать и десяти шагов, когда вижу, как Винс тянет Тейлор к поляне. Она замечает меня и бросает на меня убийственный взгляд.
«Тебе того же, детка».
Ну, что ж. Игра окончена для меня, но мне любопытно, что там с Чарли. Или с кем она целовалась.
Добираюсь до террасы и оглядываюсь. Чарли нигде нет. Может, она все еще прячется. Она умная девочка. Затем я замираю. Что-то ужасное приходит мне на ум.
— Тейлор, сколько времени осталось?
Она смеется, но в ее глазах это не отражается.
— О, я не знаю. Три минуты или около того.
Снова оглядываюсь вокруг и замечаю, что никто из ребят больше не выходит из леса. Или не возвращается назад.
«О, черт».
— Там еще остались девушки, — слышу мольбу в своем голосе, и от этого мне хочется убивать. Без разницы кого.
— Ни одной стоящей, — кричит кто-то.
Все смеются над комментарием этого идиота, но вместо того, чтобы сломать ему челюсть, я бегу.
Уже вбегаю в лес, когда Тейлор кричит:
— Две минуты, милый.
Ветви хлещут по лицу и цепляются за рубашку, но мне все равно. Чарли не может быть единственной оставшейся девушкой.
— Чарли! — кричу я. — Где ты? — если не успею ее найти, то хочу, чтобы она хотя бы знала, что кто-то искал ее. — Я найду тебя! — пытаюсь говорить так, как будто мы веселимся, но я знаю, что это не работает.
Ищу за деревьями и кустарниками, но нигде не могу ее найти. Затем слышу звук, от которого у меня перехватывает дыхание.
Позади меня вижу Чарли, свернувшуюся в клубок. Она прислонилась к массивному дереву, обхватывая руками колени.
«Я справился», — думаю я, но потом девчонка поднимает голову… и ее лицо становится моей погибелью.
За очками ее глаза опухли, покраснели и наполнены такой болью, что я боюсь, что могу кого-то убить. Что оборву чью-то жизнь.
— Они все видели меня. Но просто пробегали мимо, — только и говорит она.
Чарли снова начинает плакать, и я не думаю, я просто двигаюсь. Подхватываю Чарли на руки и несу к поляне. Она прислоняет голову к моей груди, и я знаю, что вырву глотку тому, кто скажет хоть слово.
Когда появляюсь с ней на руках, толпа замирает. Начинаю подниматься по лестнице, все еще неся ее, когда слышу, что Чарли что-то бормочет.
— Нет, — говорит она тихо. — Отпусти меня. Отпусти меня!
Удивленный, я ставлю девчонку на ноги. Она поправляет платье и поднимается по оставшимся ступеням с высоко поднятой головой. Иду за ней, гадая, что происходит. Чарли выпрямляется и приближается Тейлор.
— Ты знала, что это произойдет.
Тейлор усмехается.
— Ты сказала им оставить меня там? — продолжает Чарли.
Тейлор притворяется оскорбленной.
— Я никогда не сделала бы этого. Они сами так решили. Такие придурки, правда?
Чарли вздрагивает. Может Тейлор и не просила парней оставить ее, но это делает ситуацию только хуже. Открываю стеклянную дверь в дом Тейлор. Мы едем домой. Мы уже практически заходим внутрь, когда я слышу смешок Тейлор. Оборачиваюсь. Мне слишком хочется выпустить пар, чтобы проигнорировать этот звук.
— У тебя есть что сказать?
Чарли касается моей руки в попытке успокоить, но это не работает.
— Нет, — отвечает Тейлор сквозь смех. — Просто заметила, что даже ты не захотел ее поцеловать.
Пересекаю террасу в три шага и оказываюсь в паре сантиметров от ее лица.
— Я бы следил за тем, что вырывается из твоего болтливого рта.
Тейлор наклоняется еще ближе и понижает голос.
— Я буду говорить и делать все что захочу, придурок. И еще одно, тебе лучше быть начеку в «Сентенниал», потому что я могу уничтожить и тебя и твою уродливую подружку.
Откидываю голову и долго смеюсь. Затем наклоняюсь и шепчу ей на ухо: