— Что?
— Просто… так ты можешь есть и все такое?
— Ты о чем?
Чарли оглядывается и наклоняется ко мне, прижимаясь грудью к столу.
— Но ты же мертв.
— Чертовски верно.
— Так как же ты ешь?
Вытираю рот бумажной салфеткой.
— Мое тело было выкопано еще до того, как я начал… м-м-м…
— Разлагаться? — подсказывает Чарли, наморщив нос.
— Да, точно. Потом они надели мне на лодыжку этот браслет, и я снова в строю.
Чарли задумчиво смотрит в окно.
— Значит, ты как живой человек? Кровь течет? И сердце бьется?
— Да. Я только вышел из строя на несколько дней во время похорон. А потом вдруг понял, что задыхаюсь от нехватки воздуха.
— И ты снова стал живым, — говорит девушка, заполняя пустоту.
— Я точно бы не назвал себя «живым».
Чарли проводит языком по внутренней стороне щеки.
— Но ведь ты «живой».
— Нет, Чарли. Я уже мертв. Все это… — бью себя кулаком в грудь, — … оно искусственное.
Она откусывает маленький кусочек омлета и пытается сменить тему разговора. Я рад, что девушка задала свои вопросы, и что я ответил, не облажавшись — не раскрывая, на кого я на самом деле работаю. Я смотрю, как Чарли запивает омлет ярко-оранжевым апельсиновым соком, и понимаю, что она все еще не знает о своих способностях. Что она может снимать своими проклятыми розовыми печатями мои. У меня есть свои вопросы, на которые я хочу получить ответы, но не от нее. И это меня чертовски радует.
После завтрака везу Чарли в школу и еще три часа мучаюсь на уроках, от которых голова идет кругом. Когда раздается звонок, я следую за ней из класса экономики в столовую. Мы не видели Аннабель и Блу, когда пришли в школу этим утром, и даже я немного взволнован тем, как они отреагируют — если они вообще заметят.
Лицо Блу меняется, как только он видит Чарли. Его глаза сужаются, затем расширяются, а губы приоткрываются.
«Думаю, он заметил».
Чарли откидывает волосы и растягивает губы в улыбке.
— Привет, Чарли — бормочет парень. — Ты… что-то сделала?
Девушка медленно опускается на стул напротив него, поджав под себя одну ногу. Забавно наблюдать, как Чарли пытается выглядеть грациозно, но я заслуженно хвалю ее для придания уверенности. Если бы она только знала, насколько та же самая уверенность могла улучшить ее внешность в целом…
— О чем ты? — застенчиво спрашивает Чарли. — Я ничего не делала.
Аннабель отрывает взгляд от журнала, и у нее отвисает челюсть.
— Святая Матерь Божья, что ты сделала со своими волосами?
Чарли смеется, но в смехе слышится нервозность. Я могу сказать, что она не знает, как ответить
— Моя подруга прилетела из Лос-Анджелеса навестить семью — говорю я. — Она стилист.
Чарли вмешивается.
— Да, и она сделала мне прическу.
Аннабель встает из-за стола и подходит к нам. Она проводит пальцами по волосам Чарли, и ее глаза становятся огромными, как будто девушка касается бензопилы.
— Что она использовала? Нет. Нет, мне все равно. Просто… как сделать так же? — Аннабель смотрит на меня. — Ты мне все расскажешь.
— Не знаю. Она очень щепетильна и осторожна со своими профессиональными секретами.
— Все в порядке, — говорит она. — Мне и не нужно знать. Просто скажи, что я следующая.
— Извини, — отвечаю я, поднимая руки в примирительном жесте. — Она улетает сегодня днем.
Аннабель ведет себя так, будто я только что переехал ее кошку, что я и сделал бы, если бы увидел ее. Девушка подносит волосы Чарли к своему носу и делает глубокий вдох.
— Ладно, хватит, — выхватываю волосы Чарли из рук Аннабель и указываю последней на ее место.
Аннабель топает обратно к своему стулу, как будто всерьез подумывает о том, чтобы ударить кого-нибудь по почкам или сжечь школу дотла. Это что-то.
— Анна, твои волосы и так прекрасны, — говорит Чарли.
Аннабель тычет пластиковой вилкой в нее.
— Я с тобой не разговариваю.
Чарли наклоняется вперед, ее лицо вытягивается.
— Ты серьезно?
Аннабель закатывает глаза.
— Нет. Но лучше позвони мне в следующий раз, когда Иисус приедет в Питчвилль.
Чарли смеется и бросает на меня косой взгляд — как будто у нас секрет о том, что Иисус действительно пришел в этот деревенский городишко.
— Что ты там читаешь? — спрашиваю я, чтобы сменить тему.
Аннабель поднимает журнал.
— Они сделали целый выпуск о черно-белых фильмах. Я решила посмотреть, что они сюда включили.
— Ты любишь смотреть старые фильмы?
— Это мое любимое занятие после баскетбола. Кстати, мы сегодня играем после школы. Ты с нами? — Аннабель улыбается, потом вскрикивает и смотрит на Блу. — Серьезно? Это было больно.