— Твоя очередь, большой мальчик. Прости, что не смогла стать той, кто надерет тебе зад.
Вскакиваю, горя желанием показать, что я готов. Я так давно не тренировался в своих красных кроссовках. Блу не хочет встречаться со мной взглядом. Он бросает мне мяч, как бы говоря: «бери его».
Я хватаю мяч, бросаю в Блу и не встречаю сопротивления. Как будто он даже не пытается остановить меня. Когда получает мяч, он сразу же замахивается и снова кидает.
«У мальчика хороший бросок».
Дежа вю. Ловлю мяч, бросаю в корзину и срываю очко, как будто это пустяк. Блу берет мяч, но на этот раз я подхожу к нему вплотную и мешаю. Бросаю ему вызов, чтобы он донес мяч до корзины. Вместо этого парень пытается сделать еще один бросок. Подпрыгиваю и не сбиваю мяч.
— Прекрати это дерьмо. Хватит, — кричу я, поднимая мяч.
Через плечо вижу, как Блу стискивает зубы. Хорошо, может быть, этот выпад взбесит его.
Веду мяч к корзине для еще одного неоспоримого двухочкового, затем поворачиваюсь к Блу.
— Какого черта ты делаешь? Почему не играешь?
— Играю я, — бормочет он.
— Нет. Не играешь, — делаю шаг к нему. — Почему ты не останавливаешь меня? Чего ты боишься?
Блу кусает губу, и его лицо краснеет. Он в бешенстве.
— Ты хорошо целишься, так почему бы тебе не сыграть немного в обороне? — Я пихаю мяч ему в грудь. — Хватит вести себя как баба.
Блу готовится к следующему броску, поэтому я бросаюсь на него, думая, что все просчитал, так как он предсказуем. Но парень поворачивается влево и ведет мяч прямо к чертовой корзине.
— Сукин сын, — говорю я.
Я смеюсь, и, к моему удивлению, он тоже смеется. У нас с Блу странные отношения, если это вообще можно так назвать. Меня бесит что он мешает моему заданию, и он бесится что я провожу много времени с Чарли. Но если Чарли исключить из уравнения, то мы могли бы быть — и я имею в виду, может быть — друзьями. Но в нынешней ситуации этого никогда не произойдет.
Остальную часть игры Блу играет, не скрывая своей внутренней агрессии, и его игра резко улучшается. Время от времени я краду мяч или блокирую его подачу. И несколько раз он проделывает то же самое со мной. В конце концов, я выигрываю. Но ненамного опережая. Еще несколько недель игры со мной и это может сильно сказаться на его игре.
Чарли ухмыляется, стоя у стены, когда мы подходим к ней. Ее лицо светится, как будто это самое веселое, что с нею было за последние годы. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как она играла в баскетбол или что-нибудь в этом роде? Наверное, еще до пожара… когда она была маленькой девочкой. Мое сердце колотится.
— Знаешь что, Чарли? Теперь твоя очередь. Идем со мной.
— Что? Нет, — она смеется. — Я пас, но все равно спасибо.
Девчонка отказывает мне, потому что боится. Потому что она так привыкла говорить «нет», что не может себе представить, каково это — сказать «да».
Так что я не оставляю ей выбора.
Я перекидываю крошечную девочку через плечо и слушаю, как она кричит, пока несу ее к линии штрафного броска. Хватаю баскетбольный мяч и кладу ей в руки.
— Один бросок, и я тебя отпущу.
Она смотрит на Аннабель и Блу, потом снова на меня.
— Я не могу.
— Чушь.
Чарли пытается проковылять мимо меня, но я встаю у нее на пути.
— Просто бросай, Чарли. Это не так уж и трудно.
Девушка роняет мяч.
— Я не хочу этого делать.
Блу собирается выйти на площадку, но Аннабель останавливает его. Снова беру мяч и возвращаю его ей в руки.
— Конечно, хочешь. Все хотят играть. Они просто боятся выглядеть глупо, — я убираю густые светлые волосы с ее глаз. — Но знаешь, что тоже глупо? Не пытаться. Так что просто… попробуй.
Чарли закатывает глаза.
— Ты оставишь меня в покое, если я кину его один раз?
— Если ты «попадешь» в кольцо. Я оставлю тебя в покое, если ты хоть раз «попадешь».
Ее губы растягиваются в улыбке.
«Вот оно».
Чарли пару раз бьет по баскетбольному мячу, и это самая жалкая вещь, которую я когда-либо видел.
— Просто попасть в кольцо, да? — спрашивает она, глядя на меня.
Я киваю и делаю шаг назад.
Чарли бросает взгляд на кольцо, делает глубокий вдох, поднимает мяч и бросает.