– Так тебе сию рыбу и тащить, Иван Иванович, – сказал Соколов. – Отправишься в Петербург завтра утром. Примешь показания бывшего холопа Салтыковой и нынешнего сержанта лейб-гвардии конного полка Федора Ларионова по делу Тютчева. Пришлешь отчет нам сюда срочным курьером, а сам станешь там ждать нашего нового послания.
– А мне поездку уже не доверишь, Степан Елисеевич? – спросил Цицианов.
– Дело не в доверии, князь. Дело в том, что ты мне здесь надобен. Я для многих здесь мелкая сошка. А ты князь и представитель Сената! Из столицы к нам прибыл. Государыня тебя знает! Нас здесь ждет трудная работа. Да и был ты недавно в столице, Дмитрий Владимирович.
– Тогда у меня не было на руках такого козыря, как сержант конной гвардии. Хотя, если ты считаешь, что должен ехать Иван Иванович, так тому и быть.
– И ты, Иван Иванович, возвращаться назад не смей. Сначала добейся приказа отстранить Салтыкову от управления имуществом. Потом приказа об аресте и заключении. А до тех пор сиди в столице.
– Но…, – попробовал возразить Иванцов.
– Никаких но. Соберешь сведения и отправишь их нам. А затем на тебе официальный экстракт дела по Тютчеву. И донеси дело до кого надо. Хоть до самой императрицы.
– Но я только коллежский регистратор! Чиновник 14-го класса! Кто меня допустит до особ высоких, Степан Елисеевич?
– В том помогу, – сказал князь Цицианов. – Дам для тебя рекомендательное письмо к барону Корфу. А Корф во дворец вхож. Он все устроит, Иван Иванович…
3
В Санкт-Петербурге.
Июль 1763 года.
Коллежский регистратор Иван Иванцов прибыл в Петербург вовремя.
Императрица Екатерина Алексеевна вспомнила о следствии по делу Салтыковой. Генерал-прокурор сената Глебов как раз получил письмо от барона Корфа, где тот рекомендовал ему чиновника из Москвы.
Допустить Иванцова до государыни в силу его малого чина он не пожелал и сделал доклад сам, но сей доклад императрицу не удовлетворил.
Екатерина спросила Глебова:
– Путанный доклад ты представил, генерал-прокурор. Я вроде совсем не дура, но ничего не поняла. Есть ли доказательства вины помещицы?
– Дело сие, ваше величество, ведут чиновники московские. А посланный мною в Москву им для помощи князь Цицианов ныне в Петербург не прибыл.
– Но кто привез тебе отчет?
– Чиновник из Москвы, матушка.
– Чиновник? Он среди тех, кто следствие ведет?
– Точно так, матушка, – сказал Глебов.
– И где он?
– В Петербурге, ваше величество.
– Так почему он не здесь? – спросила императрица.
– Чин его, ваше величество не позволяет ему…
– Кто этот человек?
– Чиновник 14-го класса юстиц-коллегии, матушка.
Императрица искренне удивилась.
– Погоди, прокурор, дело ведется по моему приказу. И с отчетом в столицу прибыл чиновник 14-го класса? А никого иного не нашлось? Что там происходит? Впрочем, я сама хочу говорить с прибывшим чиновником. И не нужно слов про протокол придворный. Пусть чиновник 14-го класса прибудет на аудиенцию во дворец!
– Как прикажешь, матушка государыня!
***
Так Иванцов, сам того не желая, получил аудиенцию у самой императрицы Всероссийской.
Дядя Иванцова, купец первой гильдии Данило Иванцов, как узнал, куда позвали племянника, поначалу не поверил своим ушам. Но Иван показал ему бумагу, и дядя перекрестился на иконы. Он приказал слугам тут же привести в его дом наилучшего портного, дабы сшить племяннику одежду достойную появления при дворе.
– Честь-то какая нашей фамилии, Ванька! Ты молод еще и глуп. Но какая удача в руки идет сама! Я никаких денег не пожалею но одену тебя как князя!
– Спасибо вам, дядюшка.
– Только ты там не оплошай перед матушкой-государыней.
Коллежский регистратор прибыл во дворец в назначенное время. Он был одет в новый с иголочки кафтан с золотым позументом и золотыми пуговицами. На его башмаках были пряжки из серебра.
Его провели в приемную, где ожидало с десяток генералов и высоких придворных чинов. Там дежурный камергер с атласной папкой в руке приблизился к нему и, слегка склонив голову в знак приветствия, произнес:
–Вы коллежский регистратор господин Иванцов?
–Так точно, коллежский регистратор Иван Иванцов чиновник 14-го класса из московского отделения юстиц-коллегии. Прибыл для аудиенции по делу государственной важности.
Генералы с интересом посмотрели на юношу столь низкого чина, что удостоился аудиенции.
– Государыня примет вас. Вы пройдете в кабинет вместе с генерал- прокурором Глебовым, господин Иванцов. А вот и он.