Разбойники с тревогой переглянулись. Щука огляделся по сторонам.
– Да вы не бойтесь, сердешные душегубчики. Ежели я бы от вас избавиться пожелал, то уже трижды сделал бы сие без всякого шума. Не предам я вас пока. Хоть мне и приказали вас к праотцам отправить. Но вы мне оба еще нужны. И ты Спиридон, и ты Щука. И потому через год жду вас здесь. Может снова будет работенка, за которую солидные денежки вам отвалят.
– Мы работы и крови не боимся.
– Для того вас и берегу, – произнес чиновник канцелярии юстиц-коллегии.
Про себя же Дурново подумал иное:
«Все. Они мне поверили, что еще пригодятся и теперь идти станут без опаски. Но углубляться далее слишком далеко не стоит. А то возвращаться потом долго. Ноги-то мои уже не молодые».
Они прошли еще немного. И Дурново показал разбойникам на стену.
– Вон тот камень выпуклый легко вытаскивается. Пошарь руками-то. Не стой столбом, Щука.
Тот стал шарить руками по стене, ища выпуклый камень.
– Нет выпуклого здеся.
– Как нет. Есть. Ищи получше. Спиридон, помоги ему. Он своими лапищами ничего не нащупает.
– Сейчас сделаю. Мои пальцы все отыщут.
А надворный советник между тем спокойно вытащил пистолет и в упор выстрелил в голову здоровяка Щуки. Прогрохотал выстрел, гулко отозвавшись в подземельях. Голова разлетелась как перезрелая тыква, обдав Дурново мозгами и кровью.
Спиридон ничего не успел сообразить, но рука его инстинктивно потянулась к ножу. Однако чиновник был быстрее…
4
В канцелярии Юстиц-коллегии в Москве.
Дурново вернулся на службу только к утру следующего дня. И его тут же вызвали к начальнику канцелярии.
– Фёдор Петрович! Тебя со вчерашнего дня ищут! Я к тебе нарочного на дом посылал.
– Я выполнял одно поручение, Иван Александрович. А к чему меня было искать? Что за спешка такая?
– Князь Цицианов допросить тебя рвется.
– Меня? – искренне удивился надворный советник, но душевного равновесия не потерял. – С чего это?
– А с того, что знают он о разбойниках наших из Волчьего рога. Ты понимаешь, что это значит? Не чисто дельце они обладали.
– Как не чисто? Они все в лучшем виде сделали и тебе, Иван Александрович, портфель Соколова уже передали. Не так ли?
– Так ли! Но в том портфеле нет ничего.
– Как нет? Ты про что?
– А про то! Токмо листы гербовой чистой бумаги в том портфеле были. Хитрый этот Сколов. Провел нас как мальчишек.
– Вот оно что! Но тогда по шайке Волчьего рога ему ничего не известно. Врет. Нет у него ничего. А банда уже далеко от Москвы.
– Так они уже того? – тихо спросил начальник канцелярии.
– На том свете, Иван Александрович, дают отчет про дела свои.
– То хорошо. Концы в воду спрятали. Но дело Тютчева все еще у Соколова. И угораздило тогда Салтыкову засаду для него устроить. Дурная баба. Ревновать вздумала. Было бы к кому. А то капитанишка плюгавый. Соколову велено было заниматься убиенными холопами, а его стервеца вот куда понесло.
– Заканчивать стоит сие дело, господин статский советник. А не то многие головами расплатятся за грехи свои. Хотя мы с тобой здесь ни при чем. Но тем сказать стоит, дабы подумали покуда не поздно.
– И как его закончить? Если бы я знал, то давно бы закончил. Но дело-то непростое. Из Петербурга ноги его растут.
– Отдай Соколову дела по десятку холопов. Подлинных дел. Пусть там копает. Но за эти границы его не пускать.
Статский советник задумался. Дурново дал дельный совет. Вот человек! Ума палата. Такому бы в прокуроры выйти. Ведь верно! Посоветовать Хвощинскому передать дела, изъятые по его приказу из архива. И путь занимается. Делу быть длинному. И Соколову с Цициановым занятие, и им докуки не будет.
– Но как отдать Соколову со товарищи, те дела так, чтобы они о нашей хитрости не прознали, Федор Петрович?
–Проще простого, Иван Александрович. Они ведь меня допросить желают? Так?
– Так и что?
– Так пусть они меня допросят, а я им «под страхом пытки» все и поведаю. Они с моими показаниями к тебе, а ты к Хвощинскому. Вот все и сладится.
– Верно! Золотая голова!
– Но дела нужно с толком подобрать, о которых я рассказать могу. С Хвощинским стоит посоветоваться. А уж потом путь берут меня, сердешные.
– Сейчас же к нему еду. А ты отсюда ни ногой. Я под дверями крепкий караул поставлю. Никто сунуться не посмеет.
– И еще у меня хорошая новость для тебя имеется. Вот бумаги от Семена Васильевича Львова. Теперь ниточку по взяткам до нас с тобой не дотянут.
– Верно ли? Так быстро все обделал, Федор Петрович? Да когда ты все успел?
– Разбойников упокоил и сразу к Львову. Вот все и поспел, Иван Александрович…