Завести новых друзей у Кости так и не получалось – Оля была его единственным другом, и только с ней он проводил все свободное время. В четырнадцать, когда ее родители уехали на дачу, они провели ночь вместе.
Это было страшно, интригующе, волнующе, стыдно и приятно – все в одном флаконе. Он впервые увидел ее совсем голой. Впервые касался губами там, где раньше боялся дотронуться рукой. Во всем процессе крылась какая-то таинственность, и Оля переставала быть той маленькой девочкой, с которой совсем недавно они вместе смотрели мультфильмы. Жизнь выходила на новый этап.
– Что только твои родители думают?! – ворчала бабушка. – Оставили ребенка нам на содержание, а сами – не то чтобы приехать – деньги и те раз в два месяца шлют. Занятые шибко там в своей столице. А мы на свою пенсию тебя кормить должны?!
– Ты, бабка, по сусекам поскреби, – говорил дед, – лепешек постных ему испеки. Лишь бы с голоду не помер, а на остальное пусть сам зарабатывает – я в его возрасте уже на завод пошел.
Костя спокойно выслушивал эту брань – в последнее время она стала слишком регулярной. Работать в их городишке было негде, и дед это прекрасно знал. Так что ворчание обычно заканчивалось бабушкиными ахами и вздохами по поводу неблагонадежности его родителей.
Близился выпускной. Теплым майским вечером они с Олей вышли прогуляться.
– Родители собираются отправить меня в Москву, – сказала она.
– Ясно.
– И твои ведь в Москве работают? – Оля счастливо улыбалась. – Так что ты тоже поедешь туда учиться. Я на юридический буду поступать. Может, ты тоже?
– Не знаю, – сказал Костя. – Посмотрим.
Москва ему не нравилась. Она казалась каким-то монстром, который поглощал и переваривал людей, превращая их в тени прошлого. Так она сделала с его родителями, так наверняка поступит и с Олей.
Он мечтал найти город, в котором еще сохранилась романтика, где встречаются сказочные персонажи и настоящие чудеса. Костя решил, что если и существует такой город, то только один.
– Бабушка, дедушка, я получил аттестат, – сказал он, протягивая бумагу с гербом.
– О, молодец, внучек, – дед повертел ее в руках, передал бабушке.
– И… я уезжаю.
– Куда? В Москву?
– Нет. В Санкт-Петербург.
– А чего же не в Москву?
Костя не ответил. Он собрал вещи, сказал «до свидания» и вышел из дому. Поезд отходил через час. Прощаться с Олей он не стал. Какой в этом смысл, если через год-другой и она станет тенью из прошлого?!
В поезде он познакомился с девушкой.
– Ты до Питера? – спросила она.
– Да, – ответил Костя.
– Я тоже. Меня зовут Катя.
– Очень приятно. А меня Костя.
– Поступать? – поинтересовалась она после паузы.
– Что?
– В институт едешь поступать?
– Да.
– А в какой?
– Гражданской авиации. Хочу летчиком быть.
– Ой, классно. А я в Художественную академию.
– Круто. Хочешь стать художницей?
– Обожаю рисовать, – улыбнулась Катя. – Показать тебе мои рисунки?
Не дожидаясь ответа, она достала большую папку.
– Это только акварели, – сказала она скромно, протягивая Косте стопку листов.
Еловый лес, старая лампа, пестрый ковер с сюрреалистическим орнаментом, голубая река, желто-зеленый луг. Костя с удивлением рассматривал рисунки, радуясь, как ребенок, впервые за долгое время. Ему показалось на мгновение, что он вернулся в свое сказочное детство. Образы оживали. Теперь они были не машинописные, а нарисованные кистью и красками. Но главное – они были здесь, рядом, прямо перед ним.
– Сказочно, – отметил он словно про себя.
– Правда? Тебе нравится?
– Очень! – кивнул Костя.
– Спасибо.
Всю ночь, под стук колес, Косте снова, как когда-то в детстве, снились яркие сны. В одном из них появилась Катя. Она наклонилась и поцеловала его в губы. Он притянул ее к себе, обнял и ответил долгим крепким поцелуем.
Утром, стоя на перроне, они прощались.
– Где ты будешь жить? – спросила она. – В общежитии?
– Наверное.
– Ты еще не знаешь? – удивилась Катя. – А сегодня где ты будешь ночевать?
Костя помотал головой.
– Ясно. Тогда идем со мной. Я пока остановлюсь у подруги моих родителей. Она тоже художница. Живет на Васильевском острове. Места у нее много – думаю, тебе тоже хватит.
– Как-то неудобно, – начал было отказываться Костя.
Но Катя была непреклонна. Он сразу понял, что с такой спорить бесполезно. Уж если что-то решила, то непременно настоит на своем.
– Ты же первый раз в большом городе, верно?