К вечеру Катя вновь валилась с ног. Вечернее возвращение домой она любила куда меньше, чем свой утренний променад на работу. И дело было даже не в физической усталости. Просто, весь поселок уже знал Катю в лицо и каждый попавшийся ей на пути житель жаждал с ней поздороваться и поговорить. Непривыкшая к такому вниманию девушка часто терялась и не знала, как поддержать разговор. Это хорошо, что редкие походы в магазин взял на себя Вовка. Ее брат прекрасно знал, что лишних денег у них не было и действительно закупал продукты только по Катиному списку. Да и готовая еда, принесенная Катей из столовой, значительно облегчала жизнь. Но даже при таком раскладе по пути домой народу ей попадалось много.
Вот и сегодня, закрыв столовую на ключ, Катерина привычно сунула его в сумку, перехватила поудобнее пакет с контейнерами и поторопилась вниз по дороге. На горизонте стояла темная туча, и девушка хотела попасть домой раньше, чем начнется дождь. Старенький зонт она сегодня захватить не догадалась.
Однако, стоило ей выйти к дороге, как рядом притормозила машина их начальника, Давида Ивановича. Чуть полноватый мужчина лет сорока пяти прокричал в открытое окно.
— Катерина, садись, подвезу. Устала, небось. — Кивнул он ей на пассажирское сиденье.
Катя тут же занервничала.
— Да неудобно как-то. — Проговорила она, стараясь не обидеть человека.
— Чего неудобно-то? — Не понял мужчина. — Садись. Мне сегодня сына с вокзала встретить надо, так что все равно мимо твоей улицы поеду.
— Хорошо. — Катя осторожно кивнула и, обойдя машину, уселась.
— Сына вот встречаю. Диплом получил, домой едет. Красавец-парень. — Давид Иванович зачем-то протянул Кате фотографию с улыбающимся розовощеким юношей.
— Красавец. — Не стала спорить она, не понимая к чему ей эти познания.
— Вот, невесту ему выбирать пора. Да только где ж ее найдешь-то, порядочную. Вот, смотрю я на тебя, Катерина….
— Стойте! — Неожиданно даже для себя крикнула Катя. Потом, поняв, как это выглядело со стороны, быстро придумала причину крика. — Я забыла. Мне в магазин надо. Остановите здесь. — Она кивнула на неприметный магазинчик.
Давид Иванович мягко улыбнулся.
— Конечно. Я тебя подожду….
— Не надо. Я тут сама уже дойду. Езжайте, встречайте сына. — Быстро проговорила она и выскочила из машины. Так же быстро она забежала в магазинчик и обернулась. Машина ее начальника плавно отъехала и вскоре скрылась из виду. Ох, слава богу….
Катя в магазине взяла лишь буханку хлеба. Вовка сегодня купил, наверное, уже. Ничего. Завтра выходной. Она ему что-нибудь вкусненькое сообразит. С этими мыслями Катерина завернула в свой проулок и, не поднимая головы, быстрым шагом пошла к своему дому. Вот зря она голову опустила и наверх не смотрела. Иначе сразу бы заметила, как ее дом преобразился. Вся крыша теперь была поменяна с профнастила на какую-то новомодную черепицу. Выглядел дом теперь совершенно по-другому. Благороднее, что ли. Катерина, узрев свое жилище, пару минут постояла с открытым ртом. Поняв, что так она никаких подробностей не узнает, девушка поспешила домой. Толкнула дверь, вошла. Уфф, ну, хоть в доме ничего не изменилось.
— Вовка! — Она разулась и прошла на кухню.
Позади послышались шаги.
— Катька, я так жрать хочу. — Вовка выглядел сонным. — Сегодня до магазина сходить не успел. Дом охранял, пока крышу делали. Накорми меня, а. — Он жалобно посмотрел на сестру.
Катерина улыбнулась и принялась выгружать лоточки из пакета. И хлеб свежий выложила.
— Проглот. — Убрав все, она вымыла руки и упала на диван, вытянув ноги. Те гудели от усталости. — Пока ешь, рассказывай, что тут было и почему перекрыта вся крыша. — Потребовала она от брата.
Тот уже наворачивал пюре с котлетой и согласно кивал головой.
— Воошем…. — Он громко сглотнул, отпил воды из кружки и счастливо выдохнул. — Я проснулся утром, потому что к нам в дверь стучали, а по участку какие-то мужики ходили. Я открыл. А там мужик усатый стоит. Говорит, что кровельщики пришли. Я уж подумал, что сопрут чего…. — Он снова закинул в себя навильник еды, но прожевывал уже более вдумчиво. — Вышел к ним, чтоб в дом не пускать, а там как раз вчерашний инвалид от Наумовны пришел. И давай их на крышу загонять. Загнал. Те еще две течи нашли, помимо крыльца. Решили, что все перестилать надо. Машину пригнали. Старую крышу сняли новую положили. Два часа назад закончили. А этот… бегал, руководил ними. Денег потом им выдал, прямо пачку, и сказал, чтобы уезжали. Те все собрали и уехали. А инвалид к себе ушел. Вот. А я домой и спать. Целый день не жрамши. Устал.
Катя резко села на диване и округлила глаза.
— Деньги же. — Выдохнула она, понимая, что все те копейки, что остались у нее от переезда и обустройства придется отдать грубому соседу.
— Катюх, ты чего? Они в дом не заходили. Я следил. И деньги не трогали. — Тут же доверительно сообщил малец.
— Да это-то здесь причем? Надо же денег отдать за крышу. А у нас мало. — Она со вздохом поднялась на ноги.
— Зачем? — Не понял ребенок.
— Затем, что ничего бесплатного в этой жизни не бывает. — Горько сказала Катя и отправилась в свою комнату. Нашла потрепанный кошелек и пересчитала купюры. После, проверила, сколько осталось на карточке. Нужно номер узнать, куда перевести.
Через минуту она уже входила на соседский участок, куда уже захаживала несколько раз, чтобы помочь Наумовне в несложной работе. Еще бы, старушка столько для них делала. И вечно голодного Вовку подкармливала. Вот только… это было до приезда ее внука.
Осторожно подойдя к дому, она зашла на террасу и постучала в дверь. Через минуту ей открыла улыбающаяся старушка.
— Напахалась уже? Проходи-ка. Я тут новый рецепт в журнале вычитала, скажешь, хорош, али нет. — Не давая девушке вставить и слова, она ушла в сторону кухни.
Кате ничего другого не оставалось, как последовать за ней. На кухонном столе действительно были разложены какие-то листочки и журналы.
— А….
— Вот смотри. — Под нос Кати был сунут листочек с красивой картинкой пирога.
Девушка честно все прочла.
— Здесь соды нужно вполовину меньше и сахара на треть. — Оценила она рецепт.
— Вот ведь…. И здесь надуть пытаются. — Покачала головой старушка и улыбнулась. — Ты чего пришла-то?
— Я деньги хотела за крышу отдать. Сколько там? — Робко спросила Катя.
Наумовна улыбаться тут же перестала.
— Не знаю я сколько денег. Да и у тебя лишних нет, так что забудь. — Категорически отрезала она.
— Но я заплачу. — Катя решила не сдаваться и выложила всю наличность из кошелька на стол.
Наумовна вздохнула. Потом задумалась и махнула рукой. В итоге, Катя от нее вышла с пятью банками вишневого варенья прошлогодней варки. Хоть Вовка рад будет.
***
Наумовна медленно спустилась в оборудованный под кинотеатр подвал, куда ушел час назад ее внучек с двумя бутылками крепкого алкоголя.
— Мишка! — Крикнула она, пытаясь понять, куда того унесло. На большом экране шел какой-то фильм, но самого зрителя видно не было.
— Чего. — Ответил он с пола.
— Ты чего это на полу, как неприкаянный? — Прищурилась старушка.
— Спина болит. — Пожаловался тот.
Наумовна ехидно прищурилась, но сдержала свой острый язык. Лишь притворно вздохнула, увидев рядом с внуком бутылку виски и стакан рядом. Выпито из бутылки было мало. Пара порций. Значит, можно безнаказанно устраивать диверсию.
— Сейчас Катерина приходила. — Как бы невзначай сказала она.