— Как забавно! — незнакомка откинулась на спинку скамьи и, убрав со лба непослушную челку, усмехнулась. — Наверное, принца?
— П… почему? — слегка обалдел Калистратов.
— А внешность у вас такая. Подходящая.
— Спасибо, конечно, — Тошка почувствовал, как у него заалели уши, — но на этот раз я играю рыцаря. Святого Георгия… драконоборца, в общем.
Женщина тихонько хихикнула, а потом вдруг посерьезнела и подозрительно прищурилась:
— А что, собственно, за пьеса?
— «Имброльо», — чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом карих глаз, Тошка колупнул рюкзак, — так и называется.
— Вот леший, — ругнулась тетка и обреченно махнула рукой куда-то в сторону Волжской глади, — и тут попёрли…
— В смысле? — не понял Калистратов.
— Это моя пьеса, — буркнула соседка по скамейке и печально подперла кулаком щеку.
— Так вы Котова? — вытаращил глаза Калистратов. — Ольга Котова?
— Для вас Ольга Рикардовна, — строго поправила его писательница, а потом махнула рукой, — ай, все пустое. Мир — склеп, люди — призраки, а про белошвеек я вообще умолчу.
Антя взволнованно сглотнул.
— Да вы-то что переживаете? Вас же любят, ваши книжки даже наш декан читает, а он знаете какой?
— Какой?
— Сложный.
Котова фыркнула:
— Потому и читает небось? Зато Кулаков против. А вы вот сами? Скажите, господин пианист, вам-то мои книжки нравятся?
— Ага, — соврал Антон и, чтобы скрыть смущение, принялся яростно расшнуровывать рюкзак, откуда под ноги тотчас вывалилась упаковка нежно-фиолетовой туалетной бумаги.
— Я щас.
Калистратов принялся рыться в залежах пакетиков и свертков, выкладывая Катькино богатство на скамейку и, в конце концов, извлек на свет пару золотистых апельсинов.
— Вот, возьмите, — искренне сказал он и сунул фрукт в руку заинтересованно следившей за манипуляциями Котовой.
— Прелестная вещица, — писательница кивнула в сторону маленькой керамической лиски, держащей в лапах кусок сыра. — Спасибо.
— Это не моё, — облегченно улыбнулся Антон, радуясь, что можно перевести разговор в менее опасное русло. — Это моя сокурсница собирает, Катерина.
— Мило, — рассеяно кивнула женщина и принялась чистить апельсин. — Она ваша подружка?
— Э… в каком-то смысле да, но не так, чтобы… — Антя смутился. — Она не моя девушка, в общем.
А потом с тоской вспомнил, как мягко красят солнечные отблески бледные щеки Арсены, и зачем-то ляпнул:
— Мне с ними вообще не везет.
— Странно, — Ольга Рикардовна сунула в рот оранжевую дольку и зажмурилась, — вы симпатичный. Как вас зовут, кстати?
— Антон. Так, похоже, этого недостаточно, — горько сказал Калистратов и с надеждой уставился на собеседницу. — А вот скажите, что бы вы сделали, если б вам, допустим, понравился человек, а с наоборот неизвестно?
— Наверное, я бы просто спросила, — пожала плечами Котова.
— А если спросить страшно?
— Знаете, Антон, лучше всегда знать наверняка, на что вы можете рассчитывать. И бояться здесь, по-моему, неразумно. Ну, скажет вам девушка, что вы ей не по нраву, так не сидите в тоске-печали, докажите обратное! Сразите дракона, сверните горы, посвятите ей музыку, наконец!
— А если она другого любит?
— Это она вам сама сказала?
— Нет, но…
— Тогда не стоит заранее ничего выдумывать. Пригласите ее хотя бы в кино для начала.
— Если бы было всё так просто…
Калистратов вздохнул и стал упаковывать рюкзак.
— Она сейчас больна.
— Это не страшно, выздоровеет.
— Знаете… — Тошка помялся, а потом все же озвучил Катькину догадку, — кажется, она игроманка. И, самое противное, я не знаю, как ей помочь.
Калистратов ожидал чего угодно — охов-ахов, сочувствующих взглядов, похлопываний по плечу, но не того, что собеседница снова рассмеется — молодо и заразительно.
— Господин пианист, вы разговариваете с человеком, у которого и семья, и друзья — чокнутые игроманы. И, смею вас заверить, что не всё так страшно, как в народе говорят.
— Но… — Антон растерянно посмотрел в глаза Котовой, — ведь существуют даже отделения реабилитации…
— Неуравновешенные личности были всегда и везде. И если у человека изначально в голове непорядок, игра тут вовсе ни при чем. Такой и дома у камина свихнуться может. Знаете что? — писательница заговорщицки подмигнула Тошке, и тому на мгновение показалось, что в глубине ее зрачков радостно подпрыгнули огненные чертики. — Я вас приглашаю в гости. Познакомитесь с моим мужем, он администратор «Территорий». Вот пусть вам покажет и расскажет всё про игры, глядишь, лучше поймете свою возлюбленную.