— Совсем не похожи, — заметил Кир, хлопая себя по груди. И представился. — Кирилл Юрьевич Марцелев, инквизитор шестой ступени; седьмой следственный отдел. Опасные и необъяснимые дела.
Чума протянула руку через стол и обменялась с сыскарем суровым мужским рукопожатием. Весело хмыкнула.
— Конечно, нет. Там аватар «в горошек». Но вы вроде не поклонник «Территорий».
Марцелев виновато пожал плечами.
Лиля вытянула из розового ушка серьгу в форме виноградной грозди:
— Вот, Ольга Рикардовна велели кланяться.
И пояснила:
— Я для записи деловых встреч использую, удобнее стандартного браслета. А вот это вам от меня.
Девушка подождала, пока сыскарь нацепит ее зеркальные очки, и постучала по дужке. Очки оказались компактным записывающим видеоустройством, с эффектом максимального присутствия. Марцелев точно глядел на происходящее в палате глазами Чумы. Кстати, звук тоже был.
Арсена подняла голову на шум распахнувшейся двери, и Кир встретил ее взгляд.
Это был не тот обгоревший полутруп, найденный в холле общежития. И не обморочное существо из гелевой ванны. Вполне симпатичная девушка, рыжая, с большими карими глазами. Только бледная слегка. И в больничной пижаме с зайцами.
— Здравствуйте. Я пришла узнать, как вы себя чувствуете, — раздался чуть искаженный микрофоном Лилин голос. — Может, нужно что-нибудь?
Арсена резко встала, так что больничное кресло на колесиках ударилось в стену.
— Почему мне ничего не говорят? Что с лайнером? Кто уцелел? Кем принят сигнал? Где я нахожусь? Почему от меня всё скрывают? Лобов жив?
Губы Арсены дрогнули, жесткие складки разгладились на лице, и она показалась Марцелеву обиженной девочкой, которая пытается быть храброй.
— Прекратите истерику немедленно, — запыхтел доктор Крутиков, пытаясь надавить на ее плечо. — Вам нельзя волноваться! Арсена!
— Я хочу видеть прессу! Или всё замолчали?
— Садитесь! То есть, ложитесь. Я позову медсестру…
Девушка перехватила Владимира Валериановича, завернув ему руку за спину, доктор согнулся и застонал.
— Прекратить, лейтенант! — рявкнула Лиля.
— Я сержант.
— Вас повысили в звании!
Освобожденный доктор Крутиков сопел и тер руку, косясь на пациентку. Как видно, не оставляя желания уложить ее в постель.
— Лайнер подтянут к планете, работает правительственная комиссия. Вас представят к награде, когда восстановят браслет.
Арсена глубоко вздохнула и потерла руками щеки.
— Если вам знакома дисциплина, подчиняйтесь приказу и выздоравливайте.
— А вы кто?
— Лилия Чума, секретный отдел.
Сотрудница «Территорий» прошлась по палате и остановилась у окна, созерцая городскую панораму. То ли давала Арсене возможность оценить свои слова, то ли проверяла, поверит ли. Повернулась:
— Вы хорошо себя чувствуете?
Арсена кивнула.
— Температура повышенная, — пропыхтел врач сердито.
— Все равно, выдайте госпоже Арсене планшет, пусть составит отчет о происшедшем на…
— «Звезде империи».
— Да, верно.
Запись закончилась. Кирилл снял очки и посмотрел на Чуму. Она поцарапала пальцем стол:
— Крутикова надо было как-то выручать. Это не девушка — робот какой-то. Вы бы видели, как она двигается!
— Спасибо, я видел. И оценил.
Сыскарь глубоко вздохнул. Лиля подняла на него выразительные глаза:
— Знаете… Я бы ей поверила. Я игротех уже три года. Такое не сыграешь. Она настоящая.
— Игротех? — вцепился Марцелев в незнакомое слово.
— Тот, кто поддерживает игру. Против ботов, компьютерных персонажей, играть не интересно. Даже против ботов четвертого уровня с продвинутым искусственным интеллектом. И нас привлекают как мастерских зверушек — для оживления игры. Для придания ей достоверности. Но мы сейчас не о том. Арсена не играет, она живет.
— То есть, полный сдвиг по фазе?
— Кирилл Юрьевич, вы невозможны!
Лиля топнула ногой.
— Почему бы вам не попытаться ей поверить? Не подождать отчета? И не согласиться, что и «Звезда империи», и Колодец Ангелов на самом деле где-то есть?
— Та-ак, — потянул сыскарь сердито. — Кажется, уже половина города в курсе моих дел.
Чума хихикнула:
— Лучшая половина. Я предпочитаю импровизации строить на предварительной подготовке и четком знании. И заметьте, у меня получилось!