— То есть, всё же определенную опасность ваша деятельность представляет?
— Юноша, — админ вздохнул и залпом допил кофе из изящной чашечки. — Опасность представляет даже лопаточка для лепки куличиков. Если попадет в руки маньяка.
— У нас нет маньяков! Душеведы…
— Похоже, вы слишком часто смотрите интервизор.
— Антон, — Ольга Рикардовна потянулась к столику и аккуратно поставила пустую чашку. — По-моему, прежде чем судить о том, чего не знаете, стоит поближе познакомиться с темой. Как насчет того, чтобы самому попробовать сыграть? Полное погружение на четверть часа, не больше. За это время игроманией точно не заболеете, а если не понравится, мы вас тут же вытащим.
— Действительно? — админ вопросительно изогнул бровь.
Тошка занервничал — уж больно ехидный взгляд был у Котова — но не показывать же окружающим собственную трусость. В конце концов, когда еще представится возможность почувствовать себя в шкуре Арсены?
А потом вдруг резануло страшным подозрением. А что, если админ и есть тот самый Лобов? Мало ли каким именем можно назваться в игре? Или, если и не Лобов, то знает гада лично?
Калистратов подозрительно прищурился и смерил Тараса Андреевича холодным взглядом:
— А давайте. Мне практическая часть в работе тоже пригодится.
— Во, — усмехнулся Котов. — А я тебе потом статистику подгоню. Сколько у нас народу играет и в каких локациях. Пошли.
И, легко поднявшись с дивана, администратор решительно направился в коридор. Остальные потянулись следом.
Комната, куда привели Антона, оказалась просторной, светлой и стерильной чистотой напомнила палату интенсивной терапии. Огромное окно во всю стену наполовину прикрывали светло-бежевые жалюзи, пол выстилал палас в тон, а в центре помещения высились две белоснежные камеры-ладьи. Внутри них виднелись удобные кресла с откинутыми спинками сидений, так что игрок оказывался в комфортном полулежачем положении. У каждой ладьи на бортике висел шлем, немного похожий на астронавтский, только без стекла, а в ногах крепился большой, изогнутый полукругом, монитор.
На столе у окна стояли непонятного назначения пульт и здоровая коробка системного блока. Там же притулилась пустая пластиковая бутыль от компота, на спинке стула висели мужские спортивные брюки, а под столом сиротливо валялся черный носок.
Ольга Рикардовна коротко кашлянула, подобрала одежду и укоризненно покосилась на мужа. Тот сделал вид, что не заметил.
— Это — наша домашняя игровая студия. Новейшие разработки, между прочим.
Тарас Андреевич простер руку, точно правитель, с холма указывающий на собственную вотчину.
Антя осторожных прошагал по светлому ковру и коснулся странного ложа. Вопреки ожиданию, матовая поверхность оказалась теплой.
— Наши капсулы, — с гордостью сказал админ, — последние разработки игровой промышленности. Сплав ультрастойкой пластмассы с искусственным нейроволокном. То есть, капсула будет реагировать на изменение температуры тела игрока, на непроизвольные мускульные сокращения. В комплексе с визуализацией при помощи вот этого, — Тарас Андреевич щелкнул по ребру монитора, — а также шлемов, настроенных непосредственно на мозговые волны, мы и получаем эффект присутствия игрока в виртуальной реальности. Причем, вам не нужно будет размахивать руками, имитировать движения с виртуальной клавиатурой, достаточно просто дать мысленную команду аватару, и аппаратура воплотит в жизнь все фантазии. В допустимых пределах, конечно. Неположенные действия — порнография, расизм, экстремистские выходки будут просто заблокированы программой. Кстати, в зависимости от возраста, уровень насилия в играх боевого направления тоже можно изменять.
— То есть, — Тошка наморщил лоб, подытоживая лекцию Котова, — мне нужно просто сесть в капсулу и… мечтать?
— Именно! — Тарас Андреевич снисходительно улыбнулся. — Но для начала определитесь, в какую именно игру хотите сыграть, молодой человек. Лёлька, у нас каталог далеко?
— На цепи, — Котова тихо хихикнула и, бесшумно выдвинув ящик стола, извлекла глянцевый альбом. — Вот тут глянуть извольте, Антон. Последние новинки на первых страницах отображены.
Калистратов принял из рук писательницы пахнущий свежей типографской краской фолиант и бережно погладил яркую обложку с логотипом «Территорий». А потом несколько минут в ошеломлении перелистывал блестящие гладкие странички со всевозможными пейзажами — старинными и современными, земными и инопланетными; вглядывался в колоритные фигуры сказочных и не очень созданий. Особенно поразил воображение дракон — огромный, темно-синий, распахнувший широкие крылья. А взгляд у чудища оказался неожиданно мудрым и печальным.