— Хвостика давно кормили? — раздался рядом встревоженный голосок, и, скосив глаза, Антя увидел свесившуюся ему на плечо светлую прядь волос.
— Мой любимец, — виновато сказала Лиля и слегка зарделась. — Тарас?
— Не помню я, — админ зевнул, прикрывая рот ладонью, со значением поглядел на Калистратова, — дескать, долго ждать еще? — а потом вздохнул, увидев расстроенное лицо блондиночки.
— Да что ему будет? Это ж бот, а ты с ним, точно с котенком, носишься.
— Он милый, — пожала плечами Лиля, — и иногда мне кажется, что он вполне живой.
— Искусственный интеллект, развившийся в самостоятельную личность? Фантастика! Впрочем, если для тебя это так важно, вот сейчас и можете смотаться с Антоном Ефимовичем. Сама и покормишь «птичку».
— Нет-нет, — поспешно сказал Антя и захлопнул альбом. — Я бы предпочел нечто более реалистичное. Как насчет космических путешествий?
— Их есть у нас и немеряно. Куда предпочтете отправиться? Есть локации ближнего космоса, есть дальние, а есть и вовсе миры-фантдопущения.
Калистратов подергал мочку уха в задумчивости, а потом припомнил рассказ Арсены. Похоже, речь на концерте шла именно об одной из подобных локаций.
— А у вас есть Ку… Ко… хм, Каральена?
— Что? — Ольга Рикардовна с растерянным видом повернулась к гостю, а сам Котов чуть не выпустил альбом из рук. Перехватил, прижал к груди и очень медленно пристроил на стол, в компанию к аппаратуре и бутылке.
— Нет, у нас нет такой локации, — ровным голосом ответил админ, а потом обернулся к Калистратову. — Скажите, а где вы встретили подобное название?
— Не помню. Просто слышал где-то, впрочем, мог и перепутать.
Антя почувствовал себя страшно неуютно и, чтобы не поддаться позорному порыву сбежать, вцепился в бок капсулы. Нет, дело здесь явно нечисто, иначе отчего бы семейству так странно реагировать?
— Ну? — Тошка вызывающе посмотрел на Тараса Андреевича и мотнул головой, отбрасывая с глаз длинную челку, — так мы идем, или как? Пусть будет на ваше усмотрение, но только обязательно космос.
— Понял, — админ коротко кивнул и, подобрав подол халата, полез в соседнюю капсулу.
— Девочки, помогите Антону с погружением. А потом — Лёля страхует парня, сестренка — меня.
— Всё будет хорошо, — улыбнулась Ольга Рикардовна, когда ремни, наконец, были пристегнуты, подошвы ног и ладони устроены в специальные выемки в теле капсулы, а под шею сунут валик, обтянутый фланелькой с веселыми уточками. — Поднимите голову, я зафиксирую подбородок, а потом слушайтесь Тараса и делайте всё, что он скажет.
Тошка послушно выдержал последние приготовления, и когда обзор закрыла опустившаяся с верхушки шлема матовая сфера, закрыл глаза. И тут же оказался в незнакомой комнате. Посреди комнаты за столом, сидела девушка — почему-то в купальнике — и выжидающе смотрела, сложив под внушительным бюстом наманикюренные ручки.
— Аватар, — раздался сзади подозрительно знакомый голос, и Антя, обернувшись, встретился взглядом с наглыми зеленющими глазами здорового кота. Ростом черная животина была с мастифа, а висящая на шее золотая цепь так выразительно сияла, что Калистратов вспомнил стихи одного древнего классика. Вот только дубов в комнате не наблюдалось.
— Что «аватар»?
— Выбрать нужно.
И кот, усевшись, стал невозмутимо вылизывать заднюю лапу.
Антон растерянно повернулся к девушке, а та расплылась в белозубой улыбке и встала в полный рост. Полная грудь колыхнулась, а котище сзади язвительно хмыкнул.
— Чего ждем? Или ты девкой играть решил?
— Еще чего! — возмутился Антон. — У меня с головой всё в порядке!
— Пфе, — фыркнул кот, — как показывает практика, выбор пола не имеет никакого отношения к психическим отклонениям. Знал бы ты, какие у нас порой добры молодцы девицами играют.
— Тарас Андреевич, это вы? — подозрительно осведомился Калистратов, пристально разглядывая животину.
— Доброго дня, Антон Ефимович, наконец-то сообразили.
Админ закончил умываться, встал на все четыре лапы и грациозно потянулся, подняв хвост трубой.
— А что мне делать? Ну, с аватаром или как там его?
— Забыл уже? Мечтай, фантазируй. Для начала всё же с полом определись.