— Как красиво-то, — Калистратов погладил уютный желтоватый лист и хрипло напел первую фразу увертюры.
— Да, — с энтузиазмом кивнула Женечка, — это самый настоящий шедевр Школы изящных искусств. Представляете, там…
— Погодите! — перебил девушку Антя. — Знаете что, а пойдемте всё же в кафе? И вы мне расскажете об этой школе и о вашей поездке. Жутко интересно, честное слово.
— А пойдемте! — девушка с готовностью вскочила. — Только давайте мороженое купим?
— Договорились! — Антя тоже поднялся и, вернув хозяйке клавир, галантно подставил локоть.
На входе их встретила улыбчивая широкоскулая женщина в изумрудном костюмчике с шароварами; по плечам ее змеились черные косы, а голову украшала невысокая, тупая на макушке шапочка. Официантка учтиво поклонилась и, проводив гостей к низкому столику, вручила тисненное золотом меню. Антя с Женей устроились на мягком диване и с наслаждением утонули в груде разномастных вышитых подушечек, дожидаясь заказа. Внутри кафе было уютно и прохладно — массивные шторы с кистями приглушали солнечный свет, обоняние радовал легкий запах специй и свежей выпечки, а слух услаждала негромкая и текучая восточная мелодия.
— Ну и вот, Школа, — продолжила рассказ девушка. — Там собирают всех, кто успешен в музыке, поэзии, живописи. И методика обучения у них, говорят, очень необычная — учат всему и сразу, придерживаясь правила, что талантливый человек талантлив во всех искусствах. А еще специальными упражнениями раскрывают у студентов магические способности. Я лично там не была — это довольно закрытое заведение для посторонних — но наслушалась многого. Представляете, говорят, у них даже преподает самый настоящий призрак! Врут, скорее всего.
Женечка звонко рассмеялась и благодарно кивнула официантке, принесшей мороженое в изящных глиняных пиалах. Антя ковырнул ложечкой облитый банановым сиропом десерт и подумал, как же, наверное, здорово было бы учиться в такой Школе. Как пить дать, на другой планете занятия фортепиано проходят куда веселее, чем с вечной муштрой в родной академии. Вот бы попасть туда по обмену…
— А вы говорили, заведение закрытое. Почему?
— Тамошние аборигены весьма ревниво оберегают свой жизненный уклад. Понимаете, — элвилиночка быстро слизнула острым язычком каплю мороженого из уголка губ, — когда построили Врата, на планете царил феодальный строй. И, конечно, случилось культурное потрясение и даже были призывы к гражданской войне. Хорошо хоть тамошняя правящая верхушка оказалась адекватной, и кровопролитий удалось избежать. Но в условия сотрудничества с Землей вошел пункт о неприкосновенности многих территорий. Так, существуют города и поселения, вход в которые чужакам заказан. А еще есть огромный лесной заповедник ну и пара закрытых заведений, обучающих волшебников.
Девушка поспешно проглотила очередную ложку десерта, а потом печально вздохнула:
— Впрочем, всё равно. Как ни стараются старожилы последнюю сотню лет хранить свою культуру, молодежь всё чаще предпочитает срываться на другие планеты. Глобализация, интеграция, и, в итоге, голограммы, аэробусы и искусственный интеллект кажутся им куда привлекательнее средневекового уклада. Пусть даже с магией…
— Да, печально… — Антя уныло повозил ложкой по краю пиалы. Похоже, очередные калистратовские мечты традиционно мечтами и останутся.
Переливчатое птичье пение вырвало его из задумчивости.
— Простите! — Женя вытащила из кармана телефон и, отвернувшись, ответила на звонок. — Да, мам. Поняла. Скоро буду.
«Вот и девушка меня покидает» — пронеслась в голове Калистратова печальная мысль, и он вздохнул.
— Мне бежать нужно, — повинилась элвилиночка. — Жаль, не успела рассказать вам о поездке в Мариталь. Это тот курорт, где мы с папой отдыхали.
— Что поделать, — юноша кисло улыбнулся. — Ничего страшного. Было очень приятно побеседовать. Впрочем, если вы не против…
Он полез в карман, собираясь достать свой «Пионер», и недоуменно хмыкнул. Прохлопал себя по груди, но тщетно — телефона нигде не было.
— Вот досада, — нахмурился Антон. — Собирался записать ваш номер, но, похоже, где-то умудрился потерять мобильник…
— Давайте свой, — жизнерадостно улыбнулась Женя. — Я перезвоню. И… может, уже на «ты»?
— Ну, если вы… ты не против, — Антя рассиялся в ответ и надиктовал номер. Элвилиночка коротко попрощалась, кокетливо поправила заколку-цветок в облачке волос и легко выпорхнула из кафе. Калистратов проводил ее восхищенным взглядом и подумал, что давно не чувствовал себя настолько свободно в компании девушки. Кажется, даже вообще никогда так не чувствовал. А после вспомнил об Арсене и нахмурился. Хорош из него спасатель — лопает себе мороженое, развлекается, в то время как бедняжка, наверное, опять вернулась в больницу. Ёлки, и где ж он всё-таки телефон посеял? Мог бы вполне сейчас позвонить в Пантелеймона, справиться о Соколовой. Она всегда была сильным курсантом, но одиночество и бездействие порой могут подкосить куда больше опасностей, с которыми встречаешься лицом к лицу… Давай же, друг, думай…