Антон рассеянно покрутил пиалу в пальцах, вспоминая, когда в последний раз доставал «Пионер», и, наконец, удовлетворенно кивнул. В квартире Котовых — перед тем, как лезть в ладью. Техника безопасности, так объяснил админ «Территорий». Значит, придется возвращаться в логово врага.
Калистратов усмехнулся. Враги… какая же дикая чушь порой лезет в голову.
Он резко отодвинул пиалу, бросил на стол деньги и, поднявшись, отправился в туалет. И только там, моя руки перед зеркалом, в первый раз отметил, что короткая стрижка и светлые волосы идут ему куда больше привычных смоляных патл, вечно закрывающих обзор. Где-то на краю сознания подняло, было, голову удивление, но Антон быстро с ним справился. Нынешние изменения казались ему сейчас куда более естественными. И правильными.
К старинному дому на набережной Калистратов подъехал ближе к трем пополудни. На консультацию по МХК он безнадежно опоздал, но привычных для себя угрызений совести отчего-то вовсе не испытывал. Уже колошматя молоточком по массивной котовской двери, Антя запоздало подумал, что же будет делать, если дома никого не окажется, но тут замок щелкнул. Появившаяся на пороге Ольга Рикардовна, в кокетливом фартучке поверх синего брючного костюма, удивленно подняла брови.
— Антон?
— Простите за беспокойство, но я, кажется, забыл у вас телефон.
— Ах, да, входите.
Котова посторонилась и махнула рукой.
— Проходите на кухню, у меня там…
В недрах квартиры что-то шваркнуло, стрельнуло, и хозяйка, ойкнув, унеслась на звуки. Антя хмыкнул, скинув обувь и двинулся следом.
Просторная кухня была затянута сизоватым дымом, и Калистратов решительно распахнул форточку.
— Благодарю, — отозвалась от плиты Ольга Рикардовна, яростно орудуя деревянной лопаточкой в сковородке. — Решила вот пельмешки поджарить по-быстрому, а тут вы.
— Некстати, — с улыбкой продолжил Антя и уселся за стол, накрытый красно-белой клетчатой скатеркой. — Простите, что добавил вам хлопот.
Котова бросила через плечо удивленный взгляд и принялась выкладывать пельмени в тарелку.
— Ничего страшного. Дивно, что вы меня вообще застали. Я буквально на минуточку забежала, перекусить. Составите компанию?
— Спасибо, я сыт, — покачал головой Калистратов. — Или вы побеседовать хотите?
— А вы проницательны, Принц.
Котова уселась напротив и, заинтересованно глянув на гостя, щедро залила горку пельменей майонезом.
— Знаю, знаю, — перехватила Ольга взгляд Калистратова. — Вредно, жирно, по — плебейски. Но так вкусно!
И хихикнула, словно девчонка.
В кухню бочком проскользнула черная кошечка. Задрав хвост, принялась тереться о ноги хозяйки.
— Так о чем вы хотели говорить? — уточнил юноша, наблюдая, как Ольга скармливает кошке с руки кусочек мяса.
— История долгая, и, честно говоря, запутанная. Видите ли, Антон, наша контора сотрудничает с агентством, скажем так, виртуальных перемещений. А те, в свою очередь, плотно работают с кураторами Врат. Если коротко, то у нас возникла идея, что появление в гуманитарной академии Арсены Соколовой может быть связано с активизацией портала, подобного традиционным Вратам. Но локального. Более мелкого. Я не очень запутанно объясняю?
— Пока нет, — Антон поморщился. Вспышкой головной боли промелькнула мысль, что он тоже должен был «включить маяк», и тут же отпустила, растворившись в удивлении. — А откуда вы знаете об Арсене?
— Ну, мой дорогой Принц, доблестные инквизиторы нам о ней уже все уши прожужжали. Полагаю, не без вашей помощи?
Калистратов вскинул брови:
— И в чем они вас обвиняли?
— Скорее, искали поддержки, — Ольга Рикардовна аккуратно разгладила скатерть. — Я же говорю, что мы в своем роде тоже… специалисты по перемещениям.
— Погодите-ка, то есть, вы хотите сказать, что игроки, погружаясь в выдуманные миры, становятся подобны переселенцам из реальности?