Мы выкатили чемоданы и постарались вместить все это в картонную машину. Водитель качал головой и старался держаться в стороне. Наконец все удалось, и мы устроились хоть без комфорта, но с надеждой добраться до отеля.
Пока мы грузили багаж, я увидела того самого странного человека в черном, который так странно смотрел на меня в аэропорту. В сопровождении двух монахов и водителя, которые не уставали ему кланяться, он важно усаживался в новый белый джип. Наш водитель при виде него тоже застыл в почтительном поклоне. Багажа у важного господина не было, так что его огромная машина быстро выехала со стоянки и скрылась из виду. Мы стартовали гораздо позже и, конечно, не так быстро. Меня одолевало любопытство:
– Алексий, спроси у водителя, кто этот господин.
Алексий ушел в непродолжительный дискус с водителем, а когда вернулся на родной язык, торжественно сообщил:
– Это очень важный господин. Кто-то из верхушки Поталы. Водитель говорит, что этот господин всегда участвует в выборе самого далай-ламы.
– Я не думала, что эта должность выборная.
– Он из тех, кто ищет ребенка и проводит испытания. Он может видеть прошлые жизни человека. Если они у него были, конечно.
Задремавшая было Алка встрепенулась:
– Это когда из разных вещей мальчики выбирают, что принадлежало прежнему Далай-Ламе?
Алексий с нескрываемым превосходством произнес:
– Да, только мальчики.
Алка сделала попытку стукнуть его газетой, которую нашла на сиденье, но помешал один из чемоданов, которые пришлось взять с собой в салон, если так можно назвать вместилище этой машины. Алексий увернулся и скорчил Алке рожицу. Пока эти двое развлекались, меня занимала мысль:
– Почему он так странно на меня отреагировал? Мы никогда не встречались, я это точно знаю. Я бы его запомнила…
7
В большом холле гостиницы было тихо. Молоденькие девушки-продавщицы за стеклянными дверьми сувенирных лавок тихонько щебетали меж собой, склонив головки и что-то разглядывая в телефоне. Мы отправили Алексия за кислородом, а сами побрели в номер, который оказался довольно приличным. Все гостиничные номера кажутся мне «довольно приличными», если есть чистая постель и величина комнаты позволяет двоим свободно ходить. Отель хоть и был «четверкой», но в ванной комнате не оказалось бутилированной воды, и Алка наотрез отказалась пить.
Не успел Алексий заглянуть к нам с визитом вежливости, как Алка тотчас заставила его звонить консьержу.
– Скажи, что у нас в номере нет воды.
Алексий что-то сказал на странноватом хрипящем языке и повернулся к Алке:
– Они сейчас пришлют сантехника, а пока предлагают сменить номер.
Алка удивилась:
– Зачем? Другого способа получить воду в бутылке у нас нет?
Алексий смутился:
– Вы же сказали, что у вас в номере воды нет.
Алка подтвердила:
– Ни единой бутылки. Даже в мини-баре.
Алексий снова затеял разговор с консьержем,
слушал, что отвечала трубка, вздыхал, и так минут десять, Алка теряла терпение.
– Я хочу чай. Горячий. Немедленно.
Алексий пожал плечами.
– Ну и пейте, на здоровье. Набирайте воду из-под крана и пейте.
Подруга уставилась на него:
– Малыш, ты хочешь, чтобы я в этой гостинице в горной глуши пила сырую водичку? А кто меня лечить здесь будет?
Молодой человек был невозмутим.
– Водичка здесь, к вашему сведению, берется прямиком с ледников-пятитысячников. Чище вам не предложат даже при самой тщательной обработке. Вода в бутылках, которую частично завозят из Китая, грязнее, чем из-под крана. Так что пейте без опасений.
Алка молча смотрела, как Алексий выходит из комнаты, оставив на нашем чайном столике пару баллонов с кислородом, потом повернулась ко мне:
– Мне кажется, или я испытываю культурный шок?
– Зато оценишь нетронутость места.
– Нетронутость? Дикость какая-то! Нет воды в бутылках…
Не успела она высказаться, как снова постучал Алексий. Он молча вошел и поставил рядом с кислородом пару бутылок воды.
Спать хотелось смертельно, но чувство было такое, будто я прошла не одну сотню ступенек и теперь никак не могла отдышаться. Алка рядом ворочалась на своей кровати, потом вскочила и с головой засунулась в свою сумочку. Из сумочки слышалось что-то нечленораздельное:
– Я же точно сюда их складывала. Я не могла их забыть.
– Это ты о чем?
Алка вытащила голову из дамской сумочки и торжественно протянула мне белую упаковку: