— Ашшарисс? — Даннелион слегка поклонился: богиня все-таки, пусть и слабая. — Чем обязан? Неужто его темнейшее высочество один не справился бы с моим убийством?
— В таком состоянии, в каком ты находишься сейчас, тебя даже средней паршивости маг к Темнейшему отправит, — поморщившись, опровергла богиня. — И вообще, ты хотел, вроде бы, за помощь благодарить. Вот, я жду.
После этих слов привычная невозмутимость Даннелиону окончательно отказала. Мало того, что подопечный Ашшарисс вообще-то жаждал его смерти, так и боги обычно не помогают посторонним людям. А тут — такое.
— Так это ты мне помогла? — изумился он.
— Еще нет, — Ашшарисс отрицательно качнула головой. Потом хитро прищурилась, совсем как проказливая девчонка, и доверительным шепотом сообщила: — Но помогу, если ты согласишься принять вот эту вещичку.
И протянула руку, в которой, сверкнув, появился широкий браслет с изображением летающей ящерицы — гашшары.
В первое мгновение Даннелиону показалось, что он спит. Во второе — что у него все еще продолжается горячка после ранения, и это галлюцинация. Потому что логичного объяснения тому, что происходило сейчас, не было.
Не могло такого быть. Не могло!
Боги не появляются сами абы к кому и не просят принять их покровительство! Лишь сильнейшие и влиятельнейшие удостаиваются такой чести. Даже Азарвилу, Темнейший его пожри, пришлось взывать к богам с применением мощнейшей магии и предложением выгоднейшей сделки.
А он — просто маг. Да, сильный, но не влиятельный и бесперспективный. Более того, в изгнании, и со светлым проклятием, которое делает Даннелиона практически бесполезным в колдовстве. Его смерть — дело нескольких дней. Зачем с таким возиться?
— Ты себя недооцениваешь. — Видимо, мысли мага для Ашшарис тайной не являлись.
— Я реалист, — хмуро поправил Даннелион. — И я прекрасно понимаю, что как пособник Азарвила, вскоре буду убит.
— Ну, с Азарвилом ты, конечно, зря связался, — Ашшарисс с досадой вздохнула. — И это несколько осложняет дело. Тебя только совсем ленивый не ищет.
— В курсе, — он машинально коснулся маскирующего амулета. — Но выбора не было.
— Да, я знаю, не оправдывайся, — отмахнулась богиня. Потом проследила за его движением и поморщилась. — Кстати, зря ты этому типу поверил. План заполучить защиту от светлой изначально был провальным.
— В смысле? — Даннелион напрягся.
— Твой приятель-артефактник намеренно скрыл две очень важные вещи. Во-первых, помощь светлой должна быть оказана бескорыстно, — загибая изящный когтистый пальчик, начала перечислять Ашшарисс. — А ты, узнав о необходимости помощи, делал это намеренно. То есть, сразу провалил первое условие. Ну и, во-вторых, светлая на момент совершения обряда должна быть девственницей. А ты, наверное, в курсе, что из Искристой обители ни одной девственницы не выпускают уже очень давно.
Даннелион заскрипел зубами. Не верить богине бессмысленно, она наверняка сказала правду. А, значит, демонов Гарштерус солгал! Намеренно решил его подставить, выгораживая свою шкуру!
— Ага, — подтвердила его мысли Ашшарисс.
— Вот ведь выродок гашшаров! — в сердцах ругнулся маг, но, заметив потемневший взгляд покровительницы этих самых змееподобных монстров, осекся и извинился: — Прости. Ничего личного. Случайно вырвалось.
Богиня хмыкнула.
— Понимаю. Забудем. И давай вернемся к основному: жить хочешь? Предложение принимаешь или отказываешься?
— Какой же идиот от такого отказывается? — пробормотал Даннелион и, взяв браслет, уверенно надел на свое запястье.
Гашшара тотчас шевельнулась, повертела головой, будто приноравливаясь, и вгрызлась в его руку. Запястье тотчас окрасилось алой кровью.
— Вот и славненько, — с улыбкой констатировала Ашшарисс. — Договор заключен.
Даннелион проследил, как браслет впитал кровь и растаял, оставив на коже лишь свое изображение.
— И что теперь? — уточнил он.
— А теперь можешь звать меня Шер, — царственно разрешила богиня. — Я не обижусь.
— Э-э, очень рад за оказанное доверие, — поблагодарил Даннелион. — Но вообще-то я имел в виду обещанную помощь.
— Ах, помощь. Конечно. — Ашшарисс серьезно кивнула и указала пальчиком куда-то на северо-запад. — Иди во-он туда. Если сейчас отправишься, послезавтра утром как раз выйдешь к небольшому торговому городку.