— Ларка, ты только в обморок не падай, дыши глубже! — Маша мгновенно оказалась рядом и подхватила меня под руку.
— Не дождетесь, — процедила я, но несколько глубоких вдохов все же сделала.
— Марьяна, отведи Ларису в комнату отдыха, — распорядился Аскенвальд. — А я, пожалуй, как ты и советовала, поговорю с Лацием. Девочка и впрямь из другого мира, да к тому же устала. Подождем до вечера.
— Конечно, — та кивнула, а потом вновь встревожено посмотрела на меня. — Идти сможешь? Или помочь?
Сообразив, что помощь, скорее всего, будет заключаться в магическом «пеленании» моего тела и переносе по месту назначения, я мгновенно сообщила:
— Сама дойду.
К счастью, Марьяна спорить не стала и, по-прежнему поддерживая, повела меня к выходу.
Впрочем, слабость отступила довольно быстро. В знакомую комнату с книжными шкафами я заходила уже уверенно, и не нуждаясь в помощи. Даже успокоилась немного. Ровно до того момента, как Маша, прикрыв дверь, не выдохнула:
— Я так счастлива, что все получилось! Я, конечно, верила и надеялась, что все пройдет хорошо, но переживала страшно! И даже винила себя. Но, прости, это было необходимо.
И такое в ее голосе облегчение слышалось, такая радость, что я мгновенно напряглась. Не может человек так сильно извиняться из-за обычной мелочи вроде легкого приукрашивания обряда. Нет, тут явно что-то более серьезное!
Взгляд сам собой переместился к все еще лежащей на столике у дивана книге. Вспомнилось о том, что в ней писалось о каре для того, кто с нечистым сердцем или помыслами войдет в источник. О собственных сомнениях в том, что это вообще безопасно, дикой боли...
— О чем ты? — осторожно уточнила я. — Что значит, «пройдет хорошо»? И что, могло пройти плохо?
— Ну, понимаешь, ты ведь не первая, и… с теми, кто приходил из вашего мира, случались неприятные казусы… — Марьяна замялась.
Я почувствовала, как в жилах леденеет кровь.
— Хочешь сказать, я там могла умереть?!
Она потупила взгляд, и эта реакция сказала больше, чем тысяча слов. Эти ненормальные маги на смерть меня отправили!
— Так почему не предупредила, черт тебя дери?! — яростно взвыла я. — Я сдохнуть могла в вашем дерьмовом колодце! Сдохнуть! И это, по-твоему, «простой обряд»?! Почему ты смолчала?!
— Лара, Лар, успокойся, — Маша виновато посмотрела на меня. — Просто обряд действительно был необходим. К тому же мы были практически уверены в успехе, и, видишь, все действительно прошло хорошо. И ты была спокойна и радостна, а это при единении с источником самое важное. Но если бы ты знала, что можешь умереть, ты бы нервничала и переживала, и мало ли что могло произойти…
— Да ничего бы не произошло! Я не самоубийца! Я бы туда даже не сунулась!
— Лар…
— Да иди ты… подруга, — я резко выдохнула и села на диван.
Я была зла. А еще было дико обидно. Все эти люди, к которым я впервые в жизни почувствовала такие теплые эмоции, просто меня обманывали, глядя прямо в глаза. И простить подобное я не могла.
Да, мне повезло, и чертов обряд я прошла. И на том спасибо. Но доверия к местным колдунам больше не будет. Я буквально кожей ощущала, как вновь закрывается та «раковина» недоверия к миру, которую Маше удалось на время приоткрыть.
— Не обижайся. — Марьяна, тем временем, присела рядом и успокаивающе обняла меня за плечи. — Ведь все закончилось удачно. Теперь впереди только обучение. Ты ведь хотела стать магом, вспомни. И ты станешь. Все хорошо.
— Хорошо, — эхом повторила я, хотя мысленно была с ней в корне не согласна.
Все. Хватит слепой веры в чудо. Раз меня здесь уже однажды использовали «в темную», так и в любой момент повторить могут. Теперь нужно все тщательно выяснять самой. От и до.
— И сколько же до меня людей здесь погибло?
— Зачем тебе это сейчас, Лар?
— Хочу знать. Сколько? — Упрямо повторила я.
Марьяна тяжело вздохнула, но все же стала рассказывать.
— Когда мы впервые обнаружили в вашем мире потенциальных светлых магов, то очень обрадовались. Ведь это, казалось, была замечательная возможность восполнить наши ряды. Для начала мы решили быть осторожными и взяли в обитель маленького ребенка. Здесь он воспитывался вместе со всеми, а потом удачно прошел обряд. Но детей, сама понимаешь, так просто не отдают. Да и потенциальных светлых мало. Так что мы решили приводить всех, кого найдем. Взрослых. И вот тут начались проблемы. — Подруга погрустнела. — Все пять попыток провести обряд со взрослыми потенциальными светлыми из вашего мира оказались провальными. Ни один из пришлых не выжил. Это было очень странно и непонятно — ведь ребенку-то удалось! Но мы все же не убийцы, и потому проект по восполнению количества светлых за счет иномирян заморозили. А недавно произошло невероятное. Помнишь мы в разговоре с Лацием упоминали об Елене?