— Да, я об этом наслышан, и даже вживую успел убедиться. — Даннелион скрипнул зубами. — Но, демон его раздери, я не знаю подробностей этого обряда.
— Их знаю я. В мои руки в свое время попадало очень много книг.
— И?
— Это обряд бракосочетания, — стал объяснять Гарштерус. — Но непростой. В тех записях, которые я читал, говорилось, что сначала необходимо оказать светлому магу помощь. Потом добиться добровольного согласия на помощь от этого же мага в ответ. И лишь после выполнения этих условий заключенный брак будет считаться состоявшимся, и принесет необходимую защиту.
— Хм. Даже если и так, все равно необходима светлая, которая согласится по собственной воле связаться со мной, — скептично отметил Даннелион. — А где такую взять? В Искристую обитель обратиться?
— Зачем же? Можно поискать там же, где и принц Линнелир — в Ограниченном мире.
Глаза Даннелиона сердито сверкнули.
— Я не расположен к шуткам, Гарштерус, — процедил он.
— Помилуйте, мой лорд, я серьезен как никогда! Подумайте, ведь это действительно неплохой вариант. В этом мире на вас идет охота. Но не в другом. А мир Земли патрулируют светлые маги, значит, там вполне можно найти одну из них.
— Старик, твой план нереален. Даже под проклятием я слишком силен для того, чтобы меня пустило в тот мир.
— Ограничитель магии, — тихо произнес артефактник. — У меня он есть.
— Предлагаешь мне добровольно практически полностью лишить себя сил?! — Тотчас взвился Даннелион. — Ты сдурел?
— Это другой мир, мой лорд, — напомнил Гарштерус. — Там нет магии и магов, кроме нескольких светлых. Только технология и обычные люди. Если замаскироваться, вам ничего не грозит. И вы будете в безопасности от охотников этого мира. Найти одну из дежурных светлых и обворожить девушку — много ли сложностей? Магия для этого не нужна. Зато потом вы получите столь необходимую защиту. Либо вы, конечно, можете скрываться, но рано или поздно вас найдут. Или можно вновь попытаться добраться до колодца Мрака…
При этих словах одного из сильнейших темных магов передернуло.
— Я понял, — прервал он. — Давай ограничитель.
Небольшой голубоватый кристалл на простой серебряной цепочке появился в руках артефактника как по волшебству.
— Вам нужен кто-то, кто сможет открыть портал между мирами, — передавая кулон, напомнил Гарштерус.
— Найдется, — отмахнулся Даннелион. — У меня должников хватает.
Потом поправил браслет на руке, положил ограничитель в карман брюк и направился к выходу.
«Наконец-то!» — старик едва сдержал вздох облегчения.
А тот, кого еще недавно боялось целое королевство, обернувшись на пороге, серьезно произнес:
— Благодарю за помощь и совет, Гарштерус. Без награды ты не останешься.
И исчез за дверью.
Артефактник устало прислонился к прохладной стене.
— Нужна мне твоя награда как гашшаре сено, — еле слышно пробормотал он. — Лишь бы тебя больше не видеть, и чтоб никто не прознал, что ты вообще ко мне приходил.
Гарштерусу не повезло. Слишком долго Даннелион Мрачный находился без амулета Сокрытия ауры, и слишком тщательно его все это время искали. Так что случилось неизбежное — уже через пару часов к нему пришли.
Столкнувшись с ледяным взглядом высокого хмурого королевского дознавателя, старый артефактник мысленно возблагодарил всех богов за свою прозорливость. И сам, без малейших понуканий, начал выкладывать все подробности общения с объявленным вне закона магом.
Разумеется, приукрашивал. Как агрессию незваного гостя, так и собственное безвыходное положение. А как иначе-то? Жить-то хотелось!
Зато под конец торжественно объявил, что Даннелион больше не опасен.
— С чего бы это? — Жестко уточнил дознаватель. — Ты, старик, рассказал врагу о другом мире и о ритуале. Теперь у него есть шанс. А если у Даннелиона, к тому же, есть ключ от книги Азарвила…
— Нет, ключа у него нет, — уверенно опроверг Гарштерус. — Как и шансов на получение светлой защиты. Потому что, рассказывая об условиях обряда, я нарочно умолчал о двух важных вещах. Во-первых, о том, что помощь светлому магу должна быть оказана не специально, а бескорыстно. Спонтанно. Случайно. И поскольку Даннелион Мрачный будет намеренно пытаться оказывать такую помощь, то для обряда она не будет засчитана. Ну а во-вторых, я не сказал о том, что брак должен заключаться на крови. То есть, об обязательной девственности светлого мага. А светлых, как вы знаете, девственными из Искристой обители не выпускают.
— Хм. Ты и впрямь хитер, — дознаватель довольно усмехнулся. — Значит, Даннелион, с ошейником-ограничителем, и потому практически беззащитный, находится в другом мире? Прекра-асно. Что ж, теперь мы быстро от него избавимся…