Вообще-то, раньше я ни этот, ни другие праздники не отмечала. Слишком у нас в семье отношения были сложные, а друзей хороших не находилось. Возможно, в этом и моя вина имелась: не подпускала я никого к себе достаточно близко.
Но в этом году получилось по-другому. В меня практически клещом вцепилась Машка и уговорила встречать Новый год вместе.
— Родители уехали, квартира свободна, сам бог велел праздновать! — категорично заявила она.
Возразить на столь весомые аргументы было нечего, так что я согласилась.
И это стало самой большой ошибкой в моей жизни.
Праздник не задался с самого начала. Во-первых, на пороге Машиной квартиры меня встретил Дан с огромным тесаком в руках. Несмотря на наброшенный поверх брюк и темной водолазки передник в бело-алый горошек выглядел он довольно устрашающе. Да и вообще, я как-то упустила из вида, что подруга захочет пригласить на Новый год еще и своего парня, поэтому едва не ойкнула от неожиданности.
— Привет, — выдавила я.
— Привет. Маша стол в гостиной сервирует. Раздевайся, — чем-то явно недовольный произнес Дан и скрылся на кухне, оставив меня в прихожей в одиночестве.
И вот тут ждал второй неприятный сюрприз — обстановка! За все время нашего с Машкой общения, мне еще ни разу не довелось побывать у нее в гостях. Сама она придерживалась весьма демократичного стиля в одежде, так что никаких подвохов я не ожидала. Нацепила как обычно удобные джинсы, только свитер заменила на новый. А в результате оказалась практически во дворце!
Даже коридор здесь был отделан лепниной и сверкал хрустальными светильниками, что уж говорить о комнатах? Огромная Машкина квартира просто утопала в роскоши, которую я раньше только по телевизору и видела. Или в музеях. И в этой роскоши такая безденежная серая мышь, как я, являлась чужеродным элементом.
Стараясь не думать о том, кем могут быть Машины родители, я упрямо поджала губы. В конце концов, она — моя подруга и прекрасно знает о моей семье и финансовых проблемах. Так что явно не ждет, что я приду в вечернем платье от Кутюр и увешанная бриллиантами, дабы соответствовать этому месту.
С такими мыслями я окончательно взяла себя в руки и направилась вперед, уже примерно представляя, что увижу. И не ошиблась.
Просторную гостиную словно перенесли в наше время из эпохи барокко. Здесь была такая же золоченая мебель с бархатной обивкой, огромная хрустальная люстра, картины и напольные вазы. Даже огромный телевизор на стене декорировали под старинную картину, а кончики иголок у пушистой живой ели кто-то позолотил.
Сама Маша в мерцающем элегантном платье, на невысоких каблучках порхала между высоким резным сервантом и овальным столом из красного дерева. Под ее руками на белоснежной льняной скатерти появлялись фарфоровые тарелочки с золотой каймой, хрустальные вазочки и салатницы, хрустальные бокалы… вообще, хрусталя вокруг было до неприличия много. И весь этот хрусталь переливался разноцветными искрами.
— О! Наконец-то ты появилась! — Завидев меня, радостно поприветствовала Маша. — Иди сюда, помогать будешь. Посуду я практически расставила, теперь надо свечей побольше зажечь. Держи.
С этими словами она протянула мне подсвечники. Разумеется, тоже хрустальные, на длинных, с насечками ножках. Принимая их из Машкиных рук, я не смогла удержаться от смешка:
— Что, серебряных нет?
— Есть, — восприняла вопрос всерьез подруга. — Но я люблю хрусталь. Очень. Я с детства росла в окружении хрусталя.
— А я нет, — хмыкнула я, выставляя подсвечники на стол.
— Значит, привыкай, — посоветовала Маша неожиданно.
— Зачем? — я удивленно посмотрела на нее. — И к чему? К хрустальным люстрам и подсвечникам? Так мне эта классика, если честно, не слишком нравится. Неуютная она, музейная какая-то.
— Эх, Ларка, Ларка, — подруга улыбнулась и покачала головой. — Делать из тебя человека еще и делать. Ну да ничего, времени полно…
Ее прервал звук приближающихся шагов, а через мгновение в гостиную зашел Дан. Уже без передника, но с ведерком, в котором виднелась бутылка шампанского.
— Мясо я в духовку поставил, — сообщил он. — Определяйтесь с закусками, и давайте садиться.
— Хорошо. — Маша кивнула. — Лар, разложи пока столовые приборы, они там.
Подруга указала на один из ящиков серванта и, подхватив две внушительные хрустальные салатницы, умчалась на кухню.
Я же быстро взглянула, как Дан наполняет бокалы шампанским, после чего заглянула в обозначенный ящик… и в третий раз за вечер ощутила себя не в своей тарелке. А все потому, что внутри обнаружился полный комплект столового серебра. Разнообразные вилочки, ложечки, какие-то изогнутые штучки и щипчики тускло блестели и всем своим видом вводили меня в уныние. Вот что из них прикажете взять?